Montagnes et collines près de Clarno, Oregon

Clarno est une communauté non incorporée dans les terres de gulches et buttes du centre-nord de l'Oregon, nichée dans le canyon de la rivière John Day le long de la frontière des comtés de Wasco et Wheeler. Région rude, semi-aride, peu peuplée, riche en paysages et — significativement — en restes pétrifiés de plantes et animaux éteints depuis longtemps. La zone est surtout connue pour le John Day Fossil Beds National Monument, dont l'unité Clarno se trouve juste à l'est de Clarno, sur la route vers la ville au nom approprié de Fossil.

Formations rocheuses

La formation Clarno, strates rocheuses issues d'éruptions volcaniques préhistoriques, ancre une large ceinture du centre au nord-est de l'Oregon. Active à l'Éocène (50-40 Ma), les volcans Clarno sont parents de la chaîne des Cascades moderne : comme Mount Hood et autres pics célèbres, ils ont éclaté depuis la roche fondue produite par la subduction des plaques tectoniques pacifiques sous le bord du continent nord-américain. Au sud de Clarno vers les monts Ochoco, cônes et bosses témoins des entrailles érodées de ces vieux pics volcaniques. Couches de cendres durcies, coulées andésite, coulées de boue volcanique (lahars) couvrent de vastes portions. Quand volcans Clarno étaient actifs, climat chaud/humide : flux débris violents ont préservé palmiers, cycadophytes, magnolias, plantes subtropicales, crocodiles, brontothères, petits chevaux, bêtes exotiques. Plus tard, couches Clarno partiellement recouvertes par cendres volcaniques des Cascades occidentales et inondations lave basaltique de vents près de Monument actuel.

Buttes et collines

Couches mélangées tuf, coulées lave, lahars, formations sédimentaires, basaltes d'inondation, déplacées par failles, entaillées par ruisseaux/rivières = paysage rugueux secteur Clarno. Collines douces arrondies (tuf/sédimentaire malléable) contrastent avec buttes à sommet plat coiffées basalte dur. Visiter les 3 unités discrètes du John Day Fossil Beds National Monument — Clarno, Sheep Rock, Painted Hills — familiarise avec ce décor.

Les Palisades

Point de repère définissant l'unité Clarno du John Day Fossil Beds : haute crête de falaises pinnaculaires = les Palisades. Comme ruines architecturales s'élevant au-dessus d'un piémont herbeux en pente, elles laissent l'automobiliste sur Route 218 approchant le site émerveillé. ~44 Ma : restes pétrifiés de flux débris volcaniques Clarno. Système courts sentiers depuis trailhead Palisades : immersion géologique. Trail of the Fossils : blocs détachés des Palisades, tatoués fossiles plantes. Clarno Arch Trail : arche rocheuse naturelle. Geologic Time Trail (trailhead → aire pique-nique 400 m est) : panneaux info, trek symbolique temps ancien.

Exploration

Hors excellents sentiers unité Clarno, explorez pleinement unité Sheep Rock (cône bandé 40 Ma temps géologique) et Painted Hills : badlands sensuels, surnaturels, striés argiles Clarno rouillées. Ne manquez pas grand centre visiteurs monument à Sheep Rock : fossiles plantes/animaux, dioramas immersifs. Proche : Spring Basin Wilderness (sud-est Clarno). Bureau of Land Management : lieu sauvage, excellent cross-country rando, pics (Horse Mountain 862 m) → gulches (Hay Bottom, Eagle canyons) où formations Clarno exposées. Plaisanciers : 113 km canyon John Day rugueux, côtes basaltiques, Clarno → Cottonwood Bridge.

Frontières écologiques

Carte topographique : position Clarno au bord nord des Blue Mountains (arc SW-NE centre/est Oregon). Au nord, John Day River entre canyon s'approfondissant traversant plateau Deschutes-Umatilla (terrain roulant sur basaltes Columbia River profonds). Depuis Clarno : regard NE vers escarpement marquant début plateau, partie province Columbia Basin ; couches basaltes jeunes sombres sur strates plus claires pays John Day.