Vacances dans les Great Smoky Mountains, Tennessee, pour enfants

Le parc national des Great Smoky Mountains s'étend entre la Caroline du Nord et le Tennessee, au cœur de la chaîne des Appalaches. 210 830 hectares, devenu parc national en 1934 grâce aux dons de John D. Rockefeller Jr. et Mme Willis C. Davis de Knoxville. 10 millions de visiteurs/an : parc le plus visité des États-Unis. Les touristes y amènent leurs enfants année après année pour randonner, observer la faune et profiter des activités des villes touristiques voisines.

Hébergements

Bien qu'il y ait hôtels et locations de condos à Gatlinburg et Pigeon Forge, beaucoup insistent pour séjourner dans l'un des nombreux chalets de montagne pittoresques disséminés dans la région. Recherchez en ligne les locations de chalets. Vos enfants pourraient être ravis de voir la faune près du chalet — ours compris. Lisez tous les avertissements locaux et interdisez à vos enfants d'approcher un ours. En hiver, vérifiez si votre chalet est sur une route principale. Si une tempête arrive avant vous, un 4x4 peut être nécessaire. La plupart des loueurs ne remboursent pas pour intempéries et continuent de facturer si vous êtes bloqués par la neige ou le verglas. Si vos enfants sont plus grands, ils ne s'en plaindront peut-être pas : beaucoup de chalets ont billard et jeux vidéo.

Attractions hivernales

Si vos enfants aiment le ski, snowboard, patinage ou luge, Ober Gatlinburg propose tout cela. Au sommet du mont Harrison, accès par route de ski ou tramway aérien panoramique depuis le centre de Gatlinburg. Janvier 2011 : sessions jour, crépuscule, nuit ou combinées. Températures basses nécessaires pour la neige artificielle, donc plus on approche de l'hiver, meilleures les chances. Attention : périodes de fêtes = surfréquentation, surtout avec neige fraîche. Si vous préférez peu de monde sur les pistes, évitez ces périodes. Ober Gatlinburg propose aussi des attractions estivales : toboggans alpins, rencontre avec la faune, aire pour enfants.

Randonnée et histoire

Beaucoup préfèrent l'automne pour le changement de saison et les feuillages colorés. Sentiers de randonnée abondants dans le parc, dont beaucoup à Cades Cove, le plus grand musée à ciel ouvert du parc. Ses chalets rustiques, moulins à grain, granges et vieilles églises de campagne donneront à vos enfants un aperçu de l'histoire appalachienne du XIXe siècle.

Attractions palpitantes

Si vos enfants préfèrent des attractions rapides et commercialisées, Gatlinburg en regorge. Labyrinthe de miroirs avec son et lumière, Ripley's Haunted Adventure. Autres : Earthquake the Ride, Space Needle, Ripley's Moving Theatre. Rafting en eaux vives disponible dans les Smokies de mars à novembre.