Attractions sur la Highway 101 en Californie

Les Californiens savent que si l'Interstate 5 traverse le cœur de l'État doré, elle manque de l'attrait visuel de l'U.S. Highway 101. Couvrant plus de 1 100 km, la Highway 101 traverse des côtes déchiquetées, des vallées verdoyantes, des métropoles animées et des villes historiques remontant à avant l'arrivée des Espagnols. Les déplacements sur la 101 peuvent être lents compte tenu de ses voies limitées, de ses tronçons sinueux et de ses limites de vitesse basses, alors accordez-vous beaucoup de temps pour vous arrêter et profiter des points de repère le long du chemin.

Hollywood céleste

L'extrémité sud de la Highway 101 commence à Hollywood, la capitale mondiale du cinéma. Vous ne trouverez pas de célébrités à chaque coin de rue, mais leur marque est indélébile dans des endroits comme le TCL Chinese Theatre. Ici, vous trouverez les empreintes de mains et de pieds de stars de cinéma allant de Jean Harlow à George Clooney. Allez juste à côté et imaginez fouler le tapis rouge en entrant au Dolby Theatre, le lieu de la cérémonie des Oscars. Le long de l'entrée dramatique et couverte — culminant avec un grand escalier — vous trouverez les noms des gagnants du Best Picture gravés sur d'immenses colonnes. Pour plus de anecdotes sur les Oscars, faites l'une des visites guidées derrière les coulisses du théâtre. Aux Universal Studios Hollywood, perchés au sommet des Hollywood Hills, vous pouvez vivre plus de magie du cinéma. La visite en tramway du backlot vous rapproche des accessoires de films comme le grand requin blanc de « Jaws » et le Bates Motel de « Psycho ».

Côte centrale

À quatre-vingt-dix minutes au nord d'Hollywood, le long de la côte centrale de la Californie, vous trouverez Santa Barbara, surnommée à juste titre la « Riviera américaine ». Le paysage de cette ville de plage historique est dominé par l'architecture de style espagnol, principalement des bâtiments en stuc blanc aux toits de tuiles rouges. Profitez d'un après-midi tranquille avec une promenade sur State Street, la rue principale, en visitant les boutiques et restaurants gastronomiques qui bordent le boulevard. Ensuite, rendez-vous à la Old Mission Santa Barbara, érigée en 1786 sur une colline où les montagnes Santa Ynez servent de toile de fond et l'océan Pacifique s'étend à l'infini en contrebas. Les arrêts aux missions se poursuivent à San Luis Obispo, 90 minutes plus haut sur la côte depuis Santa Barbara. La mission San Luis Obispo de Tolosa du 18e siècle est au centre-ville, entourée de galeries d'art chics et de cafés branchés. Pour un facteur kitsch pur, séjournez au Madonna Inn, où chaque chambre est décorée dans un thème extravagant. Vous pouvez passer la nuit dans une chambre construite pour les hommes des cavernes, complète avec murs en roche et meubles en imprimé animal, ou essayer la suite céleste équipée de chérubins dorés et d'une tour de visionnage privée.

Vallées abondantes

Dans la région agricole fertile de la vallée centrale — souvent appelée le « Salad Bowl of the World » — presque chaque ville est connue pour une culture signature. Salinas est connue pour la laitue qu'elle produit mais est particulièrement fière de son héritage littéraire. Le fils natif John Steinbeck a situé nombre de ses livres dans les terres agricoles environnantes de Salinas. Le National Steinbeck Center donne vie à son travail à travers des photographies, des souvenirs et des notes personnelles appartenant à l'auteur de « The Grapes of Wrath » et « East of Eden ». Trente minutes au nord de Salinas se trouve Gilroy, la « Garlic Capital of the World » autoproclamée. Chaque juillet, la ville organise le Gilroy Garlic Festival où vous pouvez acheter des produits à base d'ail, assister au couronnement de Miss Garlic Gilroy et goûter des concoctions inhabituelles comme la crème glacée à l'ail. Sur la colline depuis les terrains du festival se trouve le Gilroy Gardens Family Theme Park. Ouvert de mai à novembre, le parc d'attractions en plein air a plus de 40 manèges adaptés aux enfants, y compris un train miniature, un carrousel, des bateaux à pagaies et une grande roue.

Direction la baie

Un court trajet plus au nord se trouve San Jose, la plus grande ville de la baie. Pour une aventure inhabituelle, visitez la Winchester Mystery House, un manoir de 160 pièces construit par l'excentrique millionnaire Sarah Winchester. Les escaliers, portes et kilomètres de couloirs qui ne mènent nulle part ont été construits pour confondre les fantômes qui pourraient venir hanter — du moins selon la légende. Les visites nocturnes — illuminées uniquement par lampe de poche — pendant la saison d'Halloween et les vendredis 13 se vendent rapidement. De retour sur la Highway 101, roulez vers le nord jusqu'à la ville sur les collines de San Francisco et découvrez ses rues notoirement raides. Un trajet en cable car vous emmène à Chinatown pour une nuit de dim sum. Visitez en février et vous pourrez participer aux célébrations du Nouvel An chinois, mises en avant par un défilé avec un dragon dansant de 60 mètres, des pétards, des chars somptueux et des danseurs. Restez sur la Highway 101 et vous traverserez le Golden Gate Bridge, qui marque le point où la baie de San Francisco rencontre l'océan Pacifique. Vous pouvez marcher sur le pont sur le chemin piétonnier pour prendre des photos de la ligne d'horizon, ou conduire jusqu'à un parking et une zone de vue du côté de Sausalito du pont.

À travers les séquoias

Environ quatre heures au-delà de San Francisco se dressent certains des habitants les plus anciens et les plus chéris de la Californie : les majestueux séquoias. Ce tronçon de 50 km de la Highway 101, appelé l'Avenue of the Giants, vous envoie au cœur d'une forêt où les séquoias dominent les deux côtés de la route étroite. Apportez un pique-nique et profitez d'un déjeuner sous la canopée des arbres énormes dans l'un des nombreux abris désignés le long du chemin. Conduisez encore 90 minutes et vous atteindrez les Redwood National and State Parks, qui couvrent plus de 53 800 hectares, dont 64 km de côte. Les parcs évitent les gadgets touristiques des régions voisines — vous ne conduirez pas à travers des séquoias creusés. Ici, l'accent est mis sur l'expérience de la nature. Faites une randonnée matinale à travers des forêts brumeuses bordées de rochers moussus et de fougères luxuriantes, ou pagayez vers l'océan en kayak devant d'anciennes piles de rochers sculptées par la mer.