Comment emprunter le chemin de fer à crémaillère du Mont Washington

Le trajet à 4,8 km/h jusqu'au sommet du Mont Washington (New Hampshire) et retour est un incontournable. Situé sur le versant ouest, facilement accessible par panneaux, ce chemin de fer à voie étroite grimpe la montagne avec un mouvement évoquant un roller-coaster avant sa chute — mais la vitesse reste constante, la locomotive poussant le wagon à la montée et le freinant à la descente.

Équipement nécessaire

• Chaussures à bonne adhérence
• Veste légère à chaude
• Crème solaire
• Eau
• Appareil photo

Instructions

1. Écoutez les consignes du conducteur avant le départ. Le trajet présente des pentes constantes et variées, certaines défiant l'équilibre ; la vue porte sur le flanc de montagne et la voie.

2. Marchez dans l'allée pendant l'ascension, conscient de l'effort pour atteindre le rail extérieur et revenir au fond du wagon.

3. Observez les banquettes en bois : chaque dossier pivote de l'autre côté, évitant à quiconque de voyager dos au sens de la marche.

4. Regardez par la vitre arrière : sous la locomotive poussante, le grand pignon d'entraînement est bien visible, sur son propre rail légèrement décentré.

5. Détendez-vous, baissez la vitre : admirez les delphiniums sauvages dans l'herbe le long de la voie. Repérez le grand réservoir d'eau en bois entre la bifurcation des rails.

6. Approchez du sommet : sentez la fraîcheur grandissante. Remarquez les cairns (tas de pierres) sur les crêtes sous le sommet : ils marquent l'Appalachian Trail.

7. Profitez des 30 minutes accordées au sommet avant le retour. Si vous ratez ce train, un autre passe à intervalles réguliers selon la demande. Votre billet reste valable pour un train ultérieur.

8. Descente vers la gare : vues panoramiques sur le versant ouest. Ombres des nuages sur les flancs, nuances de vert sublimées. Photos superbes par toute fenêtre ouverte.

9. Arrêt en descente pour le changement de voie : le conducteur/ingénieur manœuvre seul et manuellement pour laisser passer le train montant. Le train recule sur une voie d'évitement.

10. Arrivée au dépôt : locomotives à crémaillère d'époque en exposition. Les anciennes sont plus petites, mais le pignon reste de même taille.

11. Visitez le musée de la gare : histoire du chemin de fer, biographies des pionniers, artefacts conservés depuis l'origine.