Les sept États américains traversés par le fleuve Colorado

Le fleuve Colorado et ses affluents drainent 637 000 km² à travers le Sud-Ouest. Le cours principal borde ou traverse directement sept États américains avant de se jeter au Mexique (où il atteignait historiquement le golfe de Californie).

États dans l'ordre aval

1. Colorado – Sources dans le parc national de Rocky Mountain (col de La Poudre, 3 104 m).
2. Utah – Entre via le parc national de Canyonlands ; affluent majeur : Green River.
3. Arizona – Grand Canyon, lac Mead, forme les frontières AZ–NV et AZ–CA.
4. Nevada – Rives du lac Mead ; Las Vegas puise 90 % de son eau ici.
5. Californie – Agriculture de la vallée impériale (canal All-American), apport au lac Salton.
6. Nouveau-Mexique – Uniquement via affluent (San Juan River) ; petit coin nord-ouest.
7. Wyoming – Uniquement via affluent (sources du Green River dans la chaîne Wind River).

Infrastructures clés

• Barrage de Glen Canyon / Lac Powell (AZ/UT) – Capacité 30 milliards m³.
• Barrage Hoover / Lac Mead (AZ/NV) – 32 milliards m³ ; plus grand réservoir des USA.
• Barrage Imperial et canal All-American – Détournent 3,8 milliards m³ vers l'agriculture CA/AZ.

Compact et crise

Le Compact de 1922 allouait 18,5 milliards m³/an (9,25 chacun aux bassins supérieur et inférieur) plus 1,85 milliard au Mexique (traité 1944). Déficit structurel (demande ~20,3 milliards m³ vs débit moyen XXIe siècle ~15,4 milliards m³) a déclenché des pénuries de niveau 1/2 (2022-24), coupes obligatoires pour AZ, NV, Mexique. Renégociation des règles post-2026 en cours.