Qu’arrive-t-il au phosphore transporté par les eaux de ruissellement des océans ?

Lorsque des eaux de ruissellement riches en phosphore pénètrent dans l’océan, elles peuvent avoir plusieurs impacts importants sur les écosystèmes marins :

Eutrophisation : L’excès de phosphore agit comme un nutriment favorisant la croissance excessive du phytoplancton et des algues dans l’eau. Ce processus est connu sous le nom d'eutrophisation. Les proliférations d’algues peuvent couvrir de vastes zones de l’océan, empêchant la lumière du soleil d’atteindre les plantes sous-marines et perturbant l’ensemble du réseau trophique.

Hypoxie et zones mortes : La décomposition excessive d’algues et de phytoplancton consomme de l’oxygène, entraînant l’épuisement des niveaux d’oxygène dissous dans l’eau. Lorsque les concentrations d’oxygène tombent en dessous de certains seuils, cela crée des zones hypoxiques ou « zones mortes » dans lesquelles les organismes marins ne peuvent pas survivre. L'hypoxie peut tuer les poissons, les invertébrés et d'autres formes de vie aquatique, entraînant une perte de biodiversité et une perturbation du fonctionnement des écosystèmes.

Eclosions d'algues nuisibles (HAB) : Un excès de phosphore peut contribuer à la croissance d’espèces d’algues nuisibles qui produisent des toxines. Ces toxines peuvent s’accumuler dans les tissus des organismes marins et provoquer des maladies ou la mort de la vie marine, des oiseaux de mer et même des humains qui consomment des fruits de mer contaminés. Les HAB peuvent avoir de graves conséquences économiques sur la pêche, le tourisme et la santé publique.

Impact sur les récifs coralliens : La pollution par le phosphore peut avoir un impact négatif sur les récifs coralliens, qui sont très sensibles aux changements de qualité de l’eau. Un excès de nutriments peut accélérer la croissance des algues, qui rivalisent avec les coraux pour l’espace et la lumière du soleil. Cela peut entraîner le blanchissement des coraux, voire leur mort, entraînant la dégradation des écosystèmes des récifs coralliens.

Changements dans les réseaux alimentaires marins : L’altération des niveaux de nutriments et les changements dans les communautés de phytoplancton et de zooplancton peuvent perturber l’ensemble du réseau trophique marin. Cela peut avoir des effets en cascade sur les niveaux trophiques supérieurs, notamment sur les poissons, les oiseaux de mer et les mammifères, affectant ainsi la structure et le fonctionnement global des écosystèmes marins.

La lutte contre la pollution par le phosphore provenant du ruissellement est cruciale pour maintenir la santé et l’équilibre des écosystèmes marins. Cela nécessite une gestion efficace des pratiques agricoles, du traitement des eaux usées et de l’aménagement du territoire pour réduire la quantité de phosphore pénétrant dans les cours d’eau et, à terme, dans l’océan.