Directions des courants océaniques : Gyres de surface éoliens et flux profonds thermohalins

Les courants océaniques forment une ceinture transporteuse mondiale redistribuant chaleur, nutriments et carbone. Leurs directions sont gouvernées par le vent, effet Coriolis, gradients de densité, et géométrie des bassins.

Courants de surface (Éoliens, 0–1000 m)

Gyres subtropicaux (horaire NH, antihoraire SH) :

• Atlantique Nord : Courant équatorial Nord (O) → Gulf Stream (N) → Courant Nord-Atlantique (E) → Courant des Canaries (S)
• Pacifique Nord : Équatorial Nord (O) → Kuroshio (N) → Courant Nord-Pacifique (E) → Courant de Californie (S)
• Atlantique Sud : Équatorial Sud (O) → Courant du Brésil (S) → Courant Sud-Atlantique (E) → Courant de Benguela (N)
• Pacifique Sud : Équatorial Sud (O) → Courant Est-Australien (S) → Courant Sud-Pacifique (E) → Courant Humboldt/Pérou (N)
• Océan Indien : Inversion moussonnière — mousson NE : vers l'ouest ; mousson SO : vers l'est (Courant Somali)

Courants équatoriaux : Contre-courant équatorial (E) entre N/S Équatorial ; Sous-courant équatorial (Cromwell, E, subsuperficiel).

Courants profonds (Thermohalins, densité)

• Eau profonde de l'Atlantique Nord (NADW) : Se forme mers Labrador/Groenland (froid, salé, dense) → coule S à 2–4 km profondeur → remplit Atlantique, entre Océan Austral.
• Eau de fond antarctique (AABW) : Se forme plateaux antarctiques (rejet saumure) → coule N le long du fond globalement — eau la plus froide, dense.
• Eau intermédiaire antarctique (AAIW) : Subduit au Front Polaire → coule N à 500–1000 m — langue de faible salinité.
• Eau profonde circumpolaire (CDW) : Mélange NADW, AABW, autres → coule E autour Antarctique (ACC) — plus grand courant (140 Sv).
• Eau profonde Pacifique/Indien : Remonte de CDW, modifiée par mélange — revient comme eau intermédiaire.

Moteurs clés

• Coriolis : Dévie droite (NH), gauche (SH) — crée intensification frontière ouest (Gulf Stream, Kuroshio, Agulhas, Brésil, Est-Australien)
• Rotation contrainte vent : Pompage Ekman entraîne circulation gyre (équilibre Sverdrup)
• Densité (T/S) : Refroidissement, évaporation, formation glace → plongée ; réchauffement, précipitations, fonte glace → remontée
• Topographie : Dorsales, seuils, continents guident flux profond

Impact climatique

Gulf Stream/NADW réchauffe Europe NO ~5°C. Remontées (Humboldt, Benguela, Californie, Canaries) alimentent 20 % pêche mondiale. Ralentissement AMOC (observé 15 % depuis 1950) risque refroidissement régional, hausse niveau mer, déplacements précipitations.