Où les rivières emportent l'eau de pluie : le voyage vers la mer

Les rivières sont les principaux convoyeurs du cycle de l'eau continental. Elles collectent l'eau de pluie (et la fonte des neiges) de leurs bassins versants et la transportent — avec minéraux dissous, sédiments, matière organique et polluants — en aval vers des corps d'eau terminaux :

• Océans/Mers (destination finale pour ~90 % du ruissellement mondial)
• Lacs (bassins endoréiques comme mer Caspienne, lac Salé, ou lacs de transit comme Grands Lacs)
• Mers intérieures/Lacs salés (mer Morte, mer d'Aral — maintenant largement asséchée)
• Zones humides/Deltas (zones de transition avant eau libre)

Ce flux soutient les écosystèmes aquatiques, façonne les côtes par dépôt sédimentaire, influence la salinité et la circulation océaniques, et renvoie l'eau à l'atmosphère par évaporation — bouclant le cycle hydrologique.