Formes côtières créées par les vagues : érosion et dépôt

L'action des vagues sculpte les côtes par érosion (usure) et dépôt (accumulation). Voici les principaux reliefs formés :

Formes d'érosion (enlèvement de roche)

• Caps — promontoires de roche résistante laissés après l'érosion des roches tendres.
• Falaises marines — parois rocheuses abruptes dues au sapement à la base ; recul vers l'intérieur au fil du temps.
• Plates-formes d'abrasion — bancs rocheux plats et submergés au pied des falaises ; découverts à marée basse.
• Grottes marines — cavités creusées par action hydraulique/compression dans les fractures.
• Arches marines — grottes traversant les caps ; le toit peut s'effondrer.
• Aiguilles marines — piliers isolés après effondrement d'une arche (ex. Old Man of Hoy).
• Souffleurs — cheminées verticales où les vagues forcent l'eau/l'air vers le haut.

Formes de dépôt (accumulation de sédiments)

• Plages — accumulations de sable/galets dans les baies abritées ; dynamiques, saisonnières.
• Flèches — dépôts de dérive littorale s'étendant à travers les embouchures de baies (ex. Spurn Head).
• Bancs — crêtes submergées ou émergées traversant estuaires/baies.
• Tombolos — flèches reliant une île au continent (ex. Chesil Beach).
• Îles-barrières — longues îles sableuses étroites parallèles au rivage (ex. Outer Banks).
• Dunes — sable éolien derrière les plages ; stabilisé par la végétation.

Baies et caps : le duo classique

Les côtes discordantes (roches dures/tendres alternées) s'érodent en caps (durs) et baies (tendres). Avec le temps, les caps absorbent l'énergie des vagues, tandis que les baies accumulent les sédiments — un cycle auto-renforcé.

Ces formes sont dynamiques — tempêtes, hausse du niveau marin et interventions humaines les remodelent constamment.