Qu'est-ce qui définit un fleuve à écoulement libre ?

Un fleuve à écoulement libre court largement sans entraves artificielles telles que barrages, digues ou seuils sur la majeure partie de son cours. Ces fleuves conservent leurs régimes hydrologiques naturels — crues saisonnières, débits variables, transport sédimentaire — essentiels pour des écosystèmes aquatiques sains. Ils soutiennent une haute biodiversité, fournissent des habitats critiques et maintiennent des processus écologiques comme le cycle des nutriments. Au-delà de l'écologie, les fleuves libres ont une valeur culturelle, récréative et économique pour les communautés.