De Byzance à Istanbul : les nombreux noms de la ville

L'antique ville de Byzance n'existe plus sous ce nom. Son histoire est un palimpseste d'empires, chacun laissant une nouvelle identité.

Byzance (c. 657 av. J.-C. – 330 ap. J.-C.)

Fondée par colons grecs de Mégare sur la rive européenne du Bosphore. Poste commercial stratégique contrôlant la route céréalière Mer Noire–Méditerranée.

Constantinople (330 – 1453)

L'empereur romain Constantin le Grand la refonda comme « Nova Roma » (Nouvelle Rome), bientôt populairement appelée Constantinople (« Ville de Constantin »). Elle devint la capitale de l'Empire romain d'Orient (Byzantin) pendant plus de 1 100 ans – bastion du christianisme, culture grecque, droit romain.

Istanbul (1453 – Présent)

Le sultan ottoman Mehmed II conquit la ville en 1453. « Istanbul » dérive de la phrase grecque « eis tin polin » (εις την πόλιν) — « vers la Ville » ou « dans la Ville ». Ce fut la capitale ottomane jusqu'en 1923.

Istanbul moderne

Aujourd'hui, Istanbul est la plus grande ville de Turquie (population ~16 millions), à cheval sur l'Europe et l'Asie à travers le Bosphore. C'est le cœur culturel, économique et historique du pays – abritant Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le Palais Topkapi, le Grand Bazar, et une scène artistique contemporaine vibrante.

Si « Byzance » vit encore comme terme historique pour l'empire médiéval, la ville elle-même est Istanbul depuis près de 600 ans – un pont vivant entre continents, civilisations et époques.