À propos de Royal Olympic Cruises

L'histoire de Royal Olympic Cruise Lines fut brève et mouvementée. Pour une croisière dans les îles grecques, il n'est plus possible de réserver sur leur flotte. La compagnie a fermé en 2004, alors que l'Office du tourisme grec la destinait à devenir le « Roi de la mer Égée ». Bien que la société reste cotée en OTC (ROCLF), l'action vaut quasi zéro.

Débuts prometteurs

Basée au Pirée (Grèce), Royal Olympic exploitait une flotte de navires moyenne capacité pour une clientèle niche : plus avertie, expérimentée, cultivée. Lancée en 1995 par fusion de deux géants grecs : Epirotiki et Sun Lines. Principe : croisières orientées destinations vers sites historiques/culturels majeurs de la région.

Epirotiki

Epirotiki = Hercule grec de la croisière. Fondée milieu 1800s par Anastassios Potamianos, croissance depuis débuts modestes. 1926 : navires 15 passagers en transatlantique et îles grecques. Coups durs ternissent l'image long terme. 1991 : Pegasus II coule (incendie, Venise). 2 mois après : Oceanos coule au large Afrique du Sud. Capitaine abandonne navire, passagers laissés à bord. Procès majeurs, tentative fusion avec Carnival (échouée), Epirotiki vend ses actifs à son n°1 concurrent : Sun Lines.

Sun Lines

Fondée 1957. Lance vite son flagship Stella Solaris, devient concurrent résilient d'Epirotiki. Stella Solaris née 1953 comme navire français Cambodge. Navires construits en Italie (réparations WWII) dans les années 60, un donné à Sun Lines.

Stella Solaris rénové et sa « nouvelle » sœur Stella Oceanis = « navires bleus » (coque couleur mer Égée). Ventes décollent. Mais en reprenant la flotte vieillissante d'Epirotiki, Sun Lines fusionne avec la nouvelle Royal Olympic Cruises, Inc.

Nouveaux navires à l'horizon

Avec 2 gros concurrents éliminés, Royal Olympic croit son heure venue : moderniser la croisière grecque au 21e siècle. Commande de 2 nouveaux navires.

Olympic Voyager : 1er des 2 construits exclusivement pour Royal Olympic, suivi de Olympic Explorer. Navires high-tech, 800 passagers, rejoignent les 5 vieux navires.

Explorer plus élégante que sa sœur, 2x plus de vérandas. À l'époque, les deux plus rapides parmi les nouveaux navires en construction.

Concurrence féroce

Le monopole de Royal Olympic est éphémère : invasion de géants extérieurs sur les îles grecques. Méga-acteurs cherchent nouvelles destinations pour leurs fidèles : prix moins chers, cabines plus grandes, plus d'équipements, plus de glamour.

2003 : renommée Royal Olympia Cruises. Début 2004 : dépôt de bilan Chapter 11. Mars 2004 : échec, tous navires vendus (dont les neufs Olympic Voyager et Explorer) à Louis Cruises, Thompson Corp.

Aujourd'hui : Olympic Voyager affrété par l'espagnol Iberojet, opère sous nom Grand Voyager. Olympic Explorer = université flottante.

Royal Olympic Cruises persiste... comme agent de réservation pour d'autres compagnies desservant les îles grecques.