Histoire de Royal Caribbean Cruises

Pour une croisière, les options abondent. L'industrie regorge d'acteurs, grands et petits. Deuxième plus grande compagnie mondiale, Royal Caribbean International a ravi des millions de familles. Autrefois cantonnée aux Caraïbes, elle s'est étendue depuis sa création et navigue maintenant partout. Nouveau venu relatif, elle possède déjà une histoire riche et passionnante.

La Norvège fait l'Amérique

1969 : Arne Wilhemsen et Edwin Stephan constatent que de nombreux Américains aisés en Floride paieraient pour une croisière aux Caraïbes. Ils vendent l'idée à plusieurs armateurs norvégiens qui créent Royal Caribbean Cruises. Premier navire, le Song of Norway (700 pass.), navigue en 1970. Deux autres suivent vite (Nordic Prince, Sun Viking) → plus grande compagnie caraïbéenne du moment.

Allongement des navires

Besoin de plus gros navires pour la demande. 1978 : début de la pratique de l'allongement. Song of Norway coupé en deux, section centrale de 26 m ajoutée → +300 passagers. Même opération sur Nordic Prince en 1980.

Nouvelle décennie

Années 80 = expansion massive. Marché principal (Américains classes moyennes/supérieures) s'enrichit → demande croisières plus grandes, plus de destinations. Réponse : création de Labadee (station privée côte nord Haïti), construction du Sovereign of the Seas (premier « mega-ship »). Fusion avec Admiral Cruises (1988) → flotte agrandie (identités conservées).

Années 90

Sortie des Caraïbes vers le monde. 1990 : croisières Europe. 1991 : Mexique (côte ouest US). 1993 : introduction en bourse (symbole RCL). 1995 : 25e anniversaire, lancement Legend of the Seas (premier navire tours du monde). 1996 : rachat Celebrity Cruises. 1997 : renommage en « Royal Caribbean International » pour marquer l'orientation mondiale.

Aujourd'hui

Dernière décennie : expansion continue. 2000 : Explorer of the Seas (premier navire avec installations recherche à bord). Aujourd'hui, la plupart des navires offrent patinoires et murs d'escalade → différenciation concurrentielle.