Ce qui détermine la couleur des cheveux : mélanine, génétique et vieillissement

Système pigmentaire

La couleur des cheveux vient de la mélanine produite par mélanocytes dans follicules pileux. Deux types :

• Eumélanine : Pigment brun/noir. Concentration élevée = noir/brun foncé. Faible = blond.
• Phéomélanine : Pigment rouge/jaune. Concentration élevée = roux. Présente dans tous cheveux mais masquée par eumélanine.

Contrôle génétique

• Gène MC1R (chromosome 16) : Régulateur principal. Variantes → cheveux roux, peau claire, taches rousseur.
• Gènes multiples : HERC2, OCA2, TYR, TYRP1, SLC24A4, KITLG, autres — héritage polygénique.
• Patterns ethniques : Variantes est-asiatiques/européennes diffèrent. Populations africaines : diversité eumélanine élevée.

Spectre couleurs naturelles

• Noir : Eumélanine élevée, granules denses
• Brun : Eumélanine modérée
• Blond : Eumélanine faible, granules rares
• Roux : Phéomélanine élevée, eumélanine faible (variantes MC1R)
• Blanc/Gris : Épuisement mélanocytes (vieillissement) ou absence (albinisme/poliose)

Facteurs modificateurs

• Âge : Épuisement cellules souches mélanocytes → grisonnement (généralement 30-50 ans). Stress peut accélérer.
• Soleil : UV blanchit mélanine → pointes plus claires (photomélanose).
• Santé : Thyroïde, carence B12, vitiligo, chimiothérapie peuvent altérer pigment.
• Chimique : Teintures, décolorations, permanents modifient artificiellement.

Couleur structurelle

Certains animaux (oiseaux, papillons) utilisent nanostructure, pas pigment. Cheveux humains purement pigmentaires.