Où se forment les dunes de sable : côtes, déserts, lits de rivières et bassins intérieurs

Les dunes de sable apparaissent là où coïncident sable meuble et vent :

• Zones côtières : Vents de terre construisent des dunes protégeant les rivages de l'érosion.
• Déserts : vastes champs de dunes (ergs) au Sahara, Namib, Arabie, Gobi.
• Lits de rivières : En zones arides, rivières éphémères déposent du sable retravaillé par le vent.
• Bassins intérieurs : Anciens lacs ou plaines de déglaciation (ex. Great Sand Dunes, Colorado).

La forme des dunes (barchane, transversale, étoile, parabolique) dépend du régime des vents, de l'apport sableux et de la végétation.