Hôtels construits par Henry Plant en Floride

Henry Plant a commencé à racheter des compagnies de chemin de fer en faillite en 1879 et, à la fin des années 1890, avait développé dvastes réseaux ferroviaires et construit de nombreux hôtels somptueux dans des lieux auparavant obscurs de Floride. La disponibilité du transport ferroviaire et les complexes de villégiature fantaisistes de Plant ont fait de la Floride une destination touristique de premier plan. Les hôtels de Plant étaient réputés pour leurs meubles élégants, équipements luxueux, installations sportives et de loisirs, et emplacements pittoresques. Plant a construit un total de huit hôtels en Floride entre 1891 et sa mort le 23 juin 1899, à l'âge de 80 ans.

The Tampa Bay Hotel

Le Tampa Bay Hotel, construit en 1891 par Henry Plant, est aujourd'hui un National Historic Landmark et abrite l'Université de Tampa, un collège privé qui occupe la majeure partie de l'hôtel. Des salles de classe occupent désormais des chambres qui ont accueilli Teddy Roosevelt et ses Rough Riders, Babe Ruth, le Prince de Galles et la Reine d'Angleterre. Il est situé dans la région de Tampa Bay, près de la côte ouest de la Floride centrale.

Plant a construit l'hôtel sans l'aide d'investisseurs, pour la somme princière de 2,5 millions de dollars, plus 500 000 $ supplémentaires pour meubler les 511 chambres dans un style opulent. L'imposant bâtiment en briques, couronné de minarets turcs fantaisistes, couvre plus de 2,4 hectares. L'hôtel s'étendait sur 60 hectares de terrains paysagers comprenant un parcours de golf 9 trous, courts de tennis et croquet, zones de chasse et pêche, hippodrome, et 21 bâtiments pour abriter une serre, écuries, chenils, hangar à bateaux, casino, auditorium de 2 000 places, spa avec piscine intérieure chauffée, bowling et salle d'exposition. Les clients étaient choyés, festoyés, divertis.

La ville de Tampa a acquis l'hôtel en 1904, et il est resté un hôtel jusqu'en 1932. En 1933, il a rouvert en tant que Tampa Municipal Museum, et le Tampa Junior College y a installé son siège en changeant son nom pour University of Tampa. Le musée a été renommé Henry B. Plant Museum en 1974. Aujourd'hui, la plupart des équipements ont été remplacés par les besoins pratiques d'un collège en activité, mais la vision de Henry Plant et son amour du style sont encore visibles dans l'architecture gracieuse et les détails somptueux du bâtiment original.

The Belleview Biltmore

Le 15 janvier 1887, le Belleview Hotel ouvrait ses portes. Au début des années 1900, ce magnifique hôtel de quatre étages situé à Clearwater, juste à l'ouest de Tampa sur la côte, a été repeint en blanc éclatant et surnommé « La Reine Blanche du Golfe », un nom et une couleur qui restent attachés à cet hôtel victorien gracieux. L'histoire fascinante de l'hôtel et sa liste d'invités remarquable ont valu au Belleview une place au Registre national des lieux historiques. Dans ses premières années, l'hôtel était fréquenté par les grands hommes d'affaires et leurs familles. Invités : Thomas Edison, Henry Ford, les Vanderbilt, les Studebaker et les DuPont.

Le Belleview, comme tous les hôtels de Plant, était un havre de luxe et de loisirs et l'un des premiers hôtels de l'histoire à avoir son propre service d'incendie, police et bureau de poste. Au début des années 1900, après la mort de Plant, l'hôtel a été racheté par John McEntee Bowman, propriétaire de la chaîne Biltmore. Le Belleview est devenu le Belleview Biltmore Resort Hotel.

Après 123 ans de service, le Belleview Biltmore a fermé ses portes en juin 2010 pour une restauration estimée à 100 millions de dollars. La réouverture était prévue pour 2012.

The Hotel Punta Gorda

L'Hotel Punta Gorda a été achevé en 1887. Construit sur la plage surplombant Port Charlotte sur la côte ouest de la Floride, ce complexe de luxe était le plus grand hôtel de l'État à l'époque. Il comptait 150 chambres dans un bâtiment de trois étages, chacune offrant une vue imprenable sur les eaux scintillantes de Charlotte Harbor. L'hôtel était construit en style Queen Anne avec bardage en clapboard et tourelles couronnées de toits coniques. Les équipements extensifs et le style somptueux typiques de tous les hôtels de Plant attiraient les riches et célèbres du monde entier : Thomas Edison, John Wanamaker, les Vanderbilt, Samuel Colt et bien d'autres.

Le complexe a été racheté plus tard par Barron Collier et renommé Hotel Charlotte Harbor. L'hôtel a décliné par la suite et a brûlé jusqu'au sol en 1959. Le site où se dressait l'Hotel Punta Gorda porte désormais une plaque Heritage Landmark approuvée en 2007 par le Charlotte County Historical Advisory Committee et installée le 9 septembre 2009.