Altération du Half Dome : le chef-d'œuvre de l'exfoliation

Le dôme emblématique de Yosemite est un produit de l'altération

La couronne lisse et arrondie du Half Dome n'est pas sculptée par les glaciers seuls — c'est un exemple textbook d'altération par exfoliation dans une roche granitique.

Le processus : Feuille par feuille

1. Origine profonde : Le granodiorite du Half Dome a cristallisé ~87 Ma à ~5–10 km de profondeur sous haute pression.
2. Soulèvement & Érosion : Roche supérieure enlevée → libération de pression → la roche se dilate.
3. Fracturation : La dilatation crée des diaclases en feuilles (joints d'exfoliation) parallèles à la surface — fractures concentriques « en peau d'oignon ».
4. Coinçage eau & glace : L'eau pénètre les joints ; cycles gel-dégel écartèlent les feuilles.
5. Cyclage thermique : Chauffage/refroidissement quotidiens dilatent/contractent les couches superficielles, fatiguant la roche le long des joints.
6. Désquamation des feuilles : Plaques courbes (cm à mètres d'épaisseur) se détachent et glissent, exposant de la roche fraîche, non altérée.

Pourquoi la forme en dôme ?

• Les joints suivent la topographie du toit de l'intrusion — un large bombement convexe vers le haut.
• En se pelant, les feuilles préservent la courbure, créant le dôme lisse.
• Les glaciers (Sherwin, Tahoe, Tioga) ont raclé les flancs (créant la face NW sheer) mais la couronne est principalement due à l'exfoliation.

Altération à l'échelle minérale

Granit = quartz + feldspath + biotite + hornblende.

• Feldspath & biotite : S'altèrent chimiquement en argile ; s'effritent.
• Quartz : Résistant ; reste en grains de sable sur la surface du dôme.
• Résultat : Surface granuleuse, riche en quartz — excellente friction pour chaussures d'escalade.

Actif aujourd'hui

L'exfoliation continue. En 2015, une feuille de ~200 tonnes est tombée de la voie Regular Northwest Face. Le dôme est vivant, perdant lentement sa peau.

À voir vous-même

Randonnée Cables Route (permis requis) ou vue depuis Glacier Point, Washburn Point, ou Olmsted Point. La couronne courbe, jointivée en feuilles, est inconfondable — géologie écrite dans la pierre.