Qu'est-ce que la prairie nationale de Buffalo Gap ?

Le Buffalo Gap National Grassland est composé de 10 unités d'une superficie combinée de plus de 550 000 acres, ce qui en fait la plus grande prairie aménagée des National Grasslands. Il est situé dans le sud-ouest du Dakota du Sud, dans les comtés de Harding, Perkins et Meade. La prairie est une prairie mixte, dominée par le petit barbon, l'agropyre de l'Ouest, l'aiguille et le fil, la buffalograss et diverses plantes herbacées. La prairie se situe sur le plateau du Missouri. Les altitudes varient de 2 480 pieds au nord-est à 3 045 pieds au sud-ouest. L'altitude moyenne est de 2 700 pieds. La zone tire son nom d'une petite brèche près de Buffalo Creek. L'écart est d'environ 20 milles de long et de 1 à 4 milles de large. La vallée est un vestige d'érosion qui s'étend du nord-est au sud-ouest. Les bords nord et ouest de la vallée s'élèvent abruptement à plus de 1,000 pieds au-dessous du niveau général de la prairie environnante. Les bords sud et est de la vallée sont moins accidentés. De nombreuses cassures et canyons s'étendent vers le sud à partir de la vallée principale. La vallée, formée par l'érosion du grès tendre, est un paysage de prairie unique formé par les badlands. La région a été peuplée dans les années 1870 et 1880 par des éleveurs et des fermiers. La terre était à l'origine utilisée pour l'élevage et l'agriculture. Cependant, le surpâturage et les sécheresses ont commencé à endommager les terres, et une grande partie de celles-ci ont été transformées en poussière, provoquant le Dust Bowl des années 1930. En réponse, le gouvernement fédéral a commencé à acquérir le terrain et à le gérer comme une zone à usages multiples. Les prairies sont désormais gérées par le Service forestier des États-Unis.

Faune :

Buffalo Gap National Grassland abrite une diversité d'animaux sauvages, notamment des antilopes d'Amérique, des cerfs mulets, des cerfs de Virginie, des coyotes, des lynx roux, des pumas, des chiens de prairie, des blaireaux et des serpents à sonnettes. Il fournit un habitat hivernal à plusieurs espèces d'oiseaux migrateurs importants, notamment l'aigle royal, le pygargue à tête blanche, la buse rouilleuse et bien d'autres. De nombreuses espèces menacées ou en voie de disparition peuvent également être trouvées sur ou à proximité des prairies. Parmi ceux-ci figurent le putois d'Amérique, le pluvier montagnard, le renard véloce, le coléoptère américain et l'orchidée bordée des prairies de l'Ouest.

Loisirs :

Le Buffalo Gap National Grassland offre une variété de possibilités de loisirs tout au long de l'année. La chasse, la pêche, la randonnée, la photographie, le VTT, l'équitation, le tir sur cible et la conduite en véhicule tout-terrain dans des zones désignées ne sont que quelques-unes des activités pratiquées dans les prairies. La plupart des unités sont situées dans la forêt nationale des Black Hills et dans le parc d'État de Custer, ce qui améliore encore davantage les possibilités de loisirs en plein air.

Ressources culturelles :

Le Buffalo Gap National Grassland contient une riche histoire culturelle. La région abrite plusieurs ranchs historiques, fermes et sites amérindiens datant du XIXe et du début du XXe siècle, dont le plus célèbre est Deadwood Gulch, un camp minier aurifère autrefois animé. Des preuves d'activité humaine dans la région remontant à 13 000 ans ont été découvertes. Il existe des centaines de sites préhistoriques et historiques enregistrés à l'intérieur de ses frontières. Il s'agit notamment de campings et de camps de chasse préhistoriques, de carrières et de panneaux d'art rupestre, de sites militaires des guerres indiennes, de sentiers de bétail et de fermes, et bien plus encore.

Conclusion :

Le Buffalo Gap National Grassland est un paysage magnifique et diversifié avec une histoire riche. Il offre une variété de possibilités de loisirs de plein air et constitue un habitat important pour la faune. Le Buffalo Gap National Grassland rappelle l’importance de protéger nos ressources naturelles et de préserver notre histoire culturelle.