Deux caractéristiques déterminantes des forêts de mangrove (forêts tidales)

Les forêts tidales — communément appelées forêts de mangrove — sont des écosystèmes intertidaux uniques caractérisés par deux adaptations fondamentales :

1. Adaptation à l'inondation saline/saumâtre périodique

Les mangroves prospèrent dans la zone intertidale, où elles sont régulièrement submergées par l'eau de mer ou saumâtre à marée haute et exposées à marée basse. Elles possèdent des mécanismes physiologiques spécialisés pour :

• Exclure le sel au niveau des racines (ultrafiltration).
• Excrêter le sel par des glandes foliaires.
• Compartimenter le sel dans les vieilles feuilles/tissus sénescents.
• Tolérer l'hypoxie dans les sols gorgés d'eau et anoxiques grâce aux racines aériennes (pneumatophores, racines échasses) qui facilitent les échanges gazeux.

2. Dominance par les arbres de mangrove (espèces ligneuses halophytes)

La canopée forestière est formée par de vraies espèces de mangrove — arbres et arbustes des familles Rhizophoraceae (Rhizophora, Bruguiera, Ceriops), Avicenniaceae (Avicennia), Sonneratiaceae (Sonneratia) et Combretaceae (Laguncularia). Ce sont des halophytes obligatoires : ils nécessitent des conditions salines et ne peuvent pas rivaliser dans les habitats d'eau douce. Les genres clés incluent :

• Rhizophora (Mangrove rouge) : Racines échasses/échasses ; propagules vivipares.
• Avicennia (Mangrove noire/grise) : Pneumatophores en forme de crayon ; feuilles excrétrices de sel.
• Sonneratia (Mangrove pomme) : Pneumatophores coniques ; grandes fleurs.
• Laguncularia (Mangrove blanche) : Pas de racines aériennes proéminentes ; feuilles excrétrices de sel.

Ces deux caractéristiques — tolérance à l'inondation tidale et dominance d'arbres halophytes spécialisés — définissent l'écosystème de mangrove, le distinguant des marais d'eau douce, des marais salés (herbacés) et des forêts côtières terrestres.