Étage altitudinal des forêts : du niveau de la mer à la limite des arbres

Les forêts existent à pratiquement toute altitude où le climat permet la croissance des arbres :

• Basse altitude : Forêts pluviales côtières (Olympique, Valdivienne), mangroves (niveau mer), forêts alluviales (várzea amazonienne, basses terres Mississippi).
• Moyenne altitude : Forêts tempérées feuillues/résineuses (Appalaches, Alpes, contreforts Himalaya).
• Haute altitude : Conifères subalpins (Rocheuses, Andes, monts Hengduan) jusqu'à la limite des arbres (3 500–4 500 m tropiques ; 500–1 500 m boréal).

L'altitude seule ne définit pas « forêt » — température, humidité, sol le font. Une seule montagne peut héberger plusieurs types de forêts verticalement.