Qui a inventé les parcs aquatiques ? Des thermes victoriens aux sensations modernes

Pas d'inventeur unique — les parcs aquatiques ont évolué en trois phases :

1. XIXe siècle : « Cures d'eau » & culture du bain

• Stations thermales (Baden-Baden, Saratoga, Bath) utilisaient eaux minérales pour santé.
• 1842 : Première grande piscine couverte à l'Exposition universelle Londres (Crystal Palace).
• Fin 1800s : Piscines municipales, natatoriums, machines à bain en bord de mer.

2. Début XXe siècle : Attractions aquatiques parcs d'attractions

• 1906 : Shoot-the-Chutes (bateaux à fond plat descendant rampe dans lagon) à Coney Island, puis généralisé.
• Années 1920 : Old Mill / Tunnel of Love (promenades en bateau sombres avec eau).
• 1925 : Playland at the Beach (San Francisco) – premier « parc aquatique » dédié avec multiples toboggans, piscines, tour plongeoir. Construit par frères Whitney.

3. Essor parc aquatique moderne (années 1950–présent)

• Années 1950 : Piscines à vagues (Big Surf, Arizona 1969 – première intérieure), rivières lentes.
• Années 1970 : Toboggans fibre de verre, toboggans vitesse, descentes bouées.
• 1977 : Wet 'n Wild (Orlando) – George Millay, « père du parc aquatique moderne », pionnier modèle thématisé, grande capacité.
• Années 1980+ : Parcs aquatiques intérieurs (Wisconsin Dells), intégration stations, complexes planifiés (Siam Park, Aquaventure).

Innovateurs clés

George Millay (Wet 'n Wild), concepteurs Verruckt (toboggan le plus haut), WhiteWater West, ProSlide (fabricants attractions). Mais le concept a émergé : bains publics → attractions parcs → parcs à thème aquatiques dédiés.