Quatre musées emblématiques ancrant le National Mall de Washington

Le National Mall – la « pelouse avant » de l'Amérique – s'étend sur 3,2 km du Capitole au Lincoln Memorial, bordé de certains des musées les plus visités au monde. Si le Smithsonian y exploite à lui seul onze musées, quatre se démarquent comme les ancrages quintessentiels qui définissent l'expérience du Mall pour des millions de visiteurs annuels.

Musée national de l'Air et de l'Espace

Abritant le Flyer des frères Wright, le Spirit of St. Louis, le module de commande Apollo 11 Columbia et une roche lunaire qu'on peut toucher, ce musée attire plus de visiteurs que tout autre aux États-Unis. Ses deux sites – le flagship sur le Mall et l'immense centre Steven F. Udvar-Hazy près de l'aéroport Dulles – hébergent ensemble la plus grande collection mondiale d'objets aéronautiques et spatiaux.

Musée national d'Histoire américaine

C'est ici que réside la Star-Spangled Banner – le drapeau même qui a inspiré l'hymne national – dans une chambre à climat contrôlé. Mais la collection va bien au-delà : la cuisine de Julia Child, le comptoir de Greensboro, les gants de boxe de Muhammad Ali, le premier ordinateur Apple. C'est la biographie matérielle d'une nation.

Musée national d'Histoire naturelle

Dominant le côté nord du Mall depuis 1910, ce monument à coupole verte abrite 147 millions de spécimens. Le diamant Hope brille dans la salle de Géologie ; la salle des Fossiles (« Deep Time ») retrace 3,7 milliards d'années de vie ; et la salle des Océans suspend un modèle de baleine franche de l'Atlantique Nord de 14 mètres. Une cathédrale de la curiosité.

Galerie nationale d'Art

Seule institution non-Smithsonian de ce quatuor, la Galerie a été fondée par le don de la collection personnelle d'Andrew Mellon et une dotation. Son aile ouest (1941) abrite les maîtres européens – Ginevra de' Benci de Léonard, Vermeer, Rembrandt, Van Gogh – tandis que l'aile est signée I.M. Pei (1978) expose l'art moderne et contemporain. Le jardin de sculptures de l'autre côté de la 7e rue ajoute une dimension extérieure.

Préparer votre visite

Les quatre sont gratuits, ouverts tous les jours (sauf le 25 décembre), et accessibles en métro via les stations Smithsonian ou Archives. Vu leur ampleur, priorisez : deux heures minimum pour Air et Espace ou Histoire naturelle ; 90 minutes pour Histoire américaine ou l'aile ouest de la Galerie. Des billets à créneau sont parfois requis pour Air et Espace – vérifiez si.edu avant de venir.