Parc national de la Forêt pétrifiée : Arbres anciens transformés en pierre

Le parc national de la Forêt pétrifiée (Arizona) préserve l'une des plus grandes concentrations mondiales de bois pétrifié du Trias supérieur (~225 millions d'années). Les troncs fossilisés révèlent un écosystème disparu.

Espèce dominante : Araucarioxylon arizonicum

Apparenté au pin de Norfolk moderne, ces conifères atteignaient 30-45 m de haut, 3 m de diamètre. Ils dominaient les forêts de plaine inondable le long des rivières et lacs. Au moins 16 espèces d'arbres identifiées, mais Araucarioxylon comprend la grande majorité des troncs visibles.

Formes fossiles

• Troncs jusqu'à 44 m de long.
• Souches 4,3 m large, 3 m haut — en position de croissance.
• Feuilles et structures reproductives fougères.
• Fossiles associés : prêles, fougères, champignons, phytosaures, premiers dinosaures.

Paysage moderne

Le parc d'aujourd'hui est désert haut : boisements pin pignon-genévrier, prairies, couloirs ripariens le long des oueds. Les badlands colorés (Formation Chinle) exposent les couches fossiles. Les teintes arc-en-ciel du bois pétrifié viennent de minéraux (fer, manganèse, silice) ayant remplacé la cellulose.

Les visiteurs marchent parmi troncs de pierre sur sentiers comme Crystal Forest et Giant Logs — une forêt figée dans le temps minéral.