Que voir à La Paloma, Uruguay

La Paloma, station balnéaire uruguayenne sur l'Atlantique, compte environ 5 000 habitants permanents. À 240 km de Montevideo, son nom (« la colombe ») viendrait de marins espagnols ayant vu dans le littoral la silhouette d'un oiseau. En 2011, c'est un spot prisé des surfeurs pour les grosses vagues du Cap Santa Maria. La ville offre aussi des sites architecturaux et naturels remarquables.

Phare du Cap Santa Maria

Au bout de l'Avenida Solari, ce phare blanc octogonal de plus de 30 m, achevé en 1874, remplace une structure effondrée lors d'une tempête (17 ouvriers français et italiens tués, enterrés sur place). Sa portée est de 35 km. Le site est ouvert au public les soirs d'été.

Laguna de Rocha

À 16 km au sud-ouest, cette zone humide de 16 000 hectares (40 000 acres) est un paysage protégé du Système National des Aires Protégées d'Uruguay. Elle fait partie du Parc National des Lagunes José Ignacio, Garzón et Rocha. Site d'hivernage pour 24 espèces d'oiseaux de rivage (cygnes à cou noir, jabirus, spatules). Visites guidées en espagnol uniquement. Tél. : +598 99 269 775.

Observation des baleines

L'Organisation pour la Conservation des Baleines (occ.org.uy) propose des excursions d'une journée toute l'année, avec un pic en octobre. Son petit musée sur l'Avenida Solari (reconnaissable au squelette de baleine géant devant l'entrée) présente la mission de protection de la baleine franche australe.

NaturCiencia

Musée scientifique pour enfants inspiré de l'Exploratorium de San Francisco, sur la Route 15 (km 7,2 au nord de La Paloma, Rocha). Tél. : +598 479 9065. Expositions interactives : kaléïdoscope géant, miroirs déformants, sable magnétique. Plus de 100 crânes d'oiseaux et mammifères classés par ordre. Aire de jeux et boutique.