Comment voyager à travers les États-Unis

Visiter les États-Unis ne ressemble pas à visiter un pays européen, la plupart étant plus petits que les États américains individuels. Avec un réseau de transport public limité et d'immenses espaces sauvages, le voyage peut sembler intimidant — il y a tant à voir. Mais parcourir le « pays de la liberté » est incontournable, surtout pour les Américains qui n'ont jamais quitté leur jardin.

Préparatifs avant le road trip

1. Achetez une voiture. Avoir un véhicule fiable est la clé pour visiter les États-Unis. Vous ne pouvez pas voir le meilleur du pays sans. Si vous n'en avez pas, la location est possible mais coûteuse, surtout si vous prévoyez de passer le temps nécessaire sur la route. C'est là que les compagnons de voyage deviennent utiles.

2. Inscrivez-vous sur des sites comme Couchsurfing et Lonely Planet pour trouver des compagnons de voyage potentiels. Vous pouvez publier des annonces de groupe ou sur les forums sur le nombre et le type de personnes recherchées. C'est aussi l'endroit pour mentionner si vous avez une voiture ou cherchez un compagnon qui en a une.

3. Décidez avec vos compagnons de la durée du voyage. Pour voir l'essentiel du pays, huit semaines est probablement le minimum. Si vous avez déjà vu le meilleur de certaines régions et voulez vous concentrer sur ce qui vous manque, vous pouvez vous en sortir avec moins de semaines selon le temps que vous voulez passer à chaque endroit. La durée dépend aussi de votre situation financière.

4. Achetez un guide et un atlas routier. Il existe de nombreux guides des États-Unis, mais Insight Guides United States on the Road est particulièrement bon. Il décrit de nombreux itinéraires selon les régions que vous souhaitez voir, avec descriptions détaillées des incontournables et arrêts en chemin. Bien que ces livres indiquent souvent quelles routes prendre, acheter un atlas routier des États-Unis est essentiel pour les trouver. Emprunter les routes secondaires est généralement recommandé pour vraiment voir le pays. La plupart des vues depuis les autoroutes offrent peu d'intérêt touristique, et un GPS standard ne permet pas d'avoir une vision d'ensemble aussi bien qu'un atlas.

5. Tracez votre voyage — littéralement. Après avoir étudié votre guide et atlas pendant des heures, décidez exactement où vous voulez aller et utilisez une ressource en ligne comme Google Maps pour planifier votre trajet point par point. Sur Google Maps, vous pouvez sauvegarder vos cartes et les mettre à jour plus tard. Cela vous permettra de voir exactement combien de miles et d'heures chaque partie de votre voyage prendra.

6. Imprimez un calendrier vierge pour le ou les mois de votre voyage (facilement trouvable en ligne). Chaque jour, notez au crayon ce que vous prévoyez de faire, où vous prévoyez d'être et les heures ou jours de conduite (basés sur les informations Google déjà obtenues). Ce n'est qu'à ce stade que vous réaliserez vraiment combien de temps un road trip transaméricain nécessite. Si vous n'avez que six semaines, vous devrez peut-être supprimer quelque chose que vous vouliez voir à l'origine. Il est aussi préférable de planifier des trajets plus courts plutôt que de faire beaucoup de conduites de 12 heures. Vous en profiterez plus et serez moins fatigué.

   Astuce : si Google indique 9 heures entre le point A et le point B, cela peut prendre moins ou plus (surtout en cas d'accident ou, fréquent l'été dans le nord-ouest, de travaux routiers). Ne rendez pas vos plans si inflexibles qu'ils ne puissent pas changer face à l'imprévu.

Hébergement

7. Le camping est une façon amusante et économique de dormir lors d'un road trip. Si vous prévoyez de visiter de nombreux parcs nationaux, l'achat d'un laissez-passer annuel pour les parcs nationaux est une excellente affaire. Pour 80 $, vous et jusqu'à trois compagnons de voiture pouvez entrer gratuitement dans n'importe quel parc national pendant un an (achat possible en ligne ou au premier parc visité). Une fois dans le parc, le camping coûte généralement entre 10 $ et 25 $ selon les équipements du site. Sachez que si de nombreux sites ont toilettes et eau courante, peu ont des douches. Ceux qui en ont facturent généralement des frais minimes. Hors des parcs nationaux, il y a souvent des campings indépendants au même prix ou moins cher par nuit mais offrant des douches gratuites. Si vous campez, vous aurez peut-être besoin d'un porte-toit pour stocker tente, sacs de couchage et équipement. Des magasins comme R.E.I. vendent des porte-toits en toile imperméable bien moins chers que les modèles rigides.

8. Séjourner à l'hôtel est une option coûteuse, mais si le budget n'est pas un problème, c'est certainement la plus facile. Les parcs nationaux ont généralement de beaux lodges avec restaurants attenants. Les villes offrent de tout, du Travel Lodge au Hilton. Dans le Midwest et le Nord-Ouest, vous trouverez souvent ce que les vieux films dépeignent comme le motel américain classique — avec enseignes au néon. Ne vous attendez pas à du quatre étoiles, mais ils ne sont généralement pas aussi mauvais qu'ils en ont l'air.

9. Loger chez l'habitant (Couchsurfing) est une façon méconnue de passer des vacances, mais économique et enrichissante. Couchsurfing.org est un réseau en ligne d'amateurs de voyage qui non seulement facilite les rencontres avec des locaux, mais peut aussi offrir un lit ou un canapé gratuit chez l'habitant. C'est relativement sûr grâce à un système d'évaluation hôte/voyageur et c'est gratuit. Le meilleur : discuter avec vos hôtes, découvrir la région sous un angle non touristique et partager des différences culturelles. Mais si vous n'aimez pas les étrangers ou le partage d'espace restreint, ce n'est pas pour vous.

10. Dormir dans la voiture est la dernière option. Cela peut être très inconfortable dans une voiture classique, mais si vous voyagez en camping-car, c'est évidemment la voie à suivre. De nombreux campings offrent des branchements pour camping-cars avec eau courante. L'inconvénient du camping-car est la taille, qui limite certains endroits où vous pouvez conduire, ainsi que la consommation d'essence de tels véhicules.

Sur la route

11. Conduisez comme si vous n'aviez nulle part où aller. Cela peut sembler contre-intuitif puisque vous avez une destination, mais une fois dans des régions que vous n'avez jamais vues, vous voudrez prendre le temps d'apprécier les merveilles autour de vous. Prévoyez du temps supplémentaire pour vous arrêter, prendre des photos, pique-niquer et profiter des belles journées. Si vous êtes passager, regardez par la fenêtre tout ce qu'il y a à voir au lieu de dormir.

12. Rendez le voyage plus court en écoutant des livres audio ou en jouant à des jeux de route. Si vous ne connaissez pas bien vos compagnons, c'est le moment d'échanger des histoires et de mieux vous connaître. Les goûts musicaux variant souvent, si vous voulez écouter de la musique, apportez chacun votre propre lecteur portable et écouteurs. Vous pouvez laisser le conducteur choisir ce qu'il veut écouter et le diffuser pendant qu'il conduit. Si vous n'aimez pas, mettez vos écouteurs.

13. Surveillez votre budget nourriture et boissons. Manger au restaurant à chaque repas s'accumule — achetez plutôt l'essentiel à l'épicerie. Barres granola, beurre de cacahuète, pain et fruits sont des aliments rassasiants ne nécessitant pas de réfrigération. Il est aussi sage d'apporter une glacière et d'acheter quelques produits qui se conservent au frais un ou deux jours pour varier avec viandes et fromages. Réservez le restaurant pour les occasions spéciales.

14. Protégez vos sièges avec des draps housse achetés dans des magasins comme Goodwill ou Salvation Army, qu'on peut jeter après le voyage. Ils ne sont pas esthétiques, mais protégeront vos sièges des miettes et éclaboussures inévitables sur un road trip.

15. Sortez de votre zone de confort. Faites des choses que vous ne feriez pas normalement (dans la raison). Gravir une montagne n'est peut-être pas votre activité favorite, mais la vue du sommet est probablement inoubliable. Camper dans un parc national peut sembler effrayant, mais prenez le temps d'apprécier la nature intacte et un ciel étoilé sans pollution lumineuse (les ours n'attaquent pas normalement les humains). Parcourir les États-Unis ne sera pas toujours facile ou amusant, mais l'expérience globale vous donnera une nouvelle appréciation du pays et des souvenirs que vous chérirez toujours.