Croisières en péniche aux États-Unis

Avant avions, trains et automobiles, les Américains voyageaient par bateau sur le premier réseau autoroutier : les fleuves. Les croisières fluviales sont populaires depuis des années, mais une communauté le long du vieux système de canaux du milieu du XIXe siècle redécouvre une nouvelle façon d'attirer les touristes en relançant la navigation intérieure sur péniches. Selon un article du Pittsburgh Tribune du 31 juillet 2007, il n'existe qu'un seul « hôtel flottant sur les voies navigables intérieures du pays ».

Croisière sur le canal Illinois et Michigan

Faites une croisière en péniche sur le canal Illinois et Michigan de LaSalle à Chicago, Illinois, comme Abraham Lincoln en famille au XIXe siècle. Des mules tirent le « Volunteer », réplique grandeur nature d'un bateau de canal du XIXe siècle, pour une croisière aller-retour d'une heure. Guides en costumes d'époque, narration historique sur le canal et la colonisation de Chicago. LaSalle est à 10 min en voiture des hébergements du Starved Rock State Park. Selon Lori Rackl, journaliste Chicago Sun-Times, saison 2010 : 7 mai au 31 octobre. Tarifs : 12 $ adultes, 10 $ seniors 65+, 6 $ enfants 3-17, gratuit <2 ans. Réservation recommandée.

Lock Visitor Center
754 First St.
LaSalle, IL
866-610-7678
Lasallecanalboat.org

Hôtel flottant

Le « River Explorer » comprend deux péniches sur mesure attachées en permanence pour croisières sur Mississippi, Ohio, Missouri, Tennessee, Cumberland, bassin Atchafalaya et voie navigable intracoastale Texas-Louisiane, en luxe. Séjours 4 à 10 jours avec arrêts pour histoire et culture régionales. Le capitaine commente le passage des écluses, visite des remorqueurs qui tirent la péniche. Hôtel flottant : cabines climatisées avec TV, VCR, téléphone, salle de bain privée. Salle à manger, spectacle, salon. Animation locale : gospel, zydeco, blues du Delta.

River Discounts
Calhoun Forest
Abbeville, SC 29620
1-800-640-4899
riverdiscounts.com

Une expérience qui a échoué

Eddie Conrad, PDG de la société exploitant le « River Explorer », a lancé l'activité croisière péniche en créant RV River Charters dans les années 1990. Il a mis un acre de béton sur deux péniches pour 26 camping-cars avec branchement électrique et réservoirs d'eaux usées. Selon l'Associated Press (Rachel Zoll), il opérait RV River Charters tirant les propriétaires de VR sur le « seul camping-car croisière au monde » le long des fleuves sud à 8 km/h (5 mph). En 2007, interviewé par William Loeffler (Pittsburgh Tribune), M. Conrad a dit que les garde-côtes ont tenté de l'arrêter car « il n'existe pas de péniche pour VR ». En 2010, les croisières « River Explorer » de M. Conrad sont les seules croisières fluviales de luxe en péniche aux États-Unis.