Comment un roller coaster démarre : La colline de lancement à chaîne

Au début de presque chaque montagne russe traditionnelle, le train est **tracté jusqu'au sommet de la première colline raide par une chaîne de lancement**.

Mécanisme

1. Chien de chaîne (ou « chain lift dog ») — une griffe métallique lourde sous le wagon de tête (ou chaque wagon).
2. Chaîne continue — boucle dans une gorge au centre de la colline de lancement, entraînée par **moteurs électriques au sommet** (100-500+ ch).
3. Engagement : Alors que le train avance depuis la gare, le chien de chaîne tombe et attrape un maillon.
4. Montée : Le moteur tire la chaîne, tractant le train à vitesse constante (~1-3 m/s). Chiens anti-recul (cliquets) s'enclenchent dans la voie, empêchant recul si chaîne casse.
5. Libération : Au sommet, le chien de chaîne se désengage (came), et le train **roule librement dans la première descente**, convertissant énergie potentielle en énergie cinétique.

Alternatives modernes

• Lancement par câble : Câble acier au lieu chaîne (plus silencieux, plus rapide, ex. Intamin « Mega-Lite »).
• Piste de lancement (LSM/LIM/hydraulique) : Pas colline lancement — train accélère horizontalement à 100+ km/h en secondes (ex. Kingda Ka, Top Thrill Dragster).
• Lancement vertical : Ascenseur style élévateur (ex. Gerstlauer Euro-Fighter).

La chaîne de lancement reste la façon **classique, fiable, et la plus courante** de donner à un coaster son énergie potentielle initiale.