Où nager avec les dauphins à Sarasota, en Floride

La baie de Sarasota abrite environ 150 grands dauphins qui y résident toute l'année, rendant les observations fréquentes. Nourrir ou toucher ces dauphins sauvages est illégal, et la baignade avec eux est fortement déconseillée. Cependant, il existe quelques moyens de vivre une rencontre rapprochée avec ces créatures fascinantes et intelligentes.

Habitat

La côte du Golfe de Floride soutient une importante population de grands dauphins qui prospèrent dans les baies et criques chaudes, peu profondes et subtropicales. La nourriture y est abondante, avec de nombreuses espèces de poissons évoluant dans les riches herbiers marins qui tapissent le fond de la baie de Sarasota. Cette dernière offre également aux dauphins une certaine protection contre les requins, qui préfèrent l'océan ouvert.

Comment les approcher

Les plaisanciers n'auront aucune difficulté à apercevoir des dauphins dans la baie de Sarasota, mais si l'un d'eux s'approche, il est impératif de ne ni le nourrir ni le toucher. Les dauphins, comme tout animal sauvage, ne doivent pas apprendre à dépendre des humains pour se nourrir ou interagir socialement.

Pour nager avec et toucher un dauphin, rendez-vous à Discovery Cove à Orlando, à deux heures au nord-est de Sarasota. Discovery Cove permet aux visiteurs d'interagir avec des dauphins dressés. Des dresseurs expérimentés surveillent la baignade pour garantir la sécurité des visiteurs et des animaux.

À quoi s'attendre

À Discovery Cove, un dresseur accompagne de petits groupes de visiteurs dans le lagon du parc pour passer 30 minutes avec les dauphins. Les nageurs peuvent caresser, embrasser et câliner les dauphins spécialement entraînés. À la fin de l'expérience, chaque participant regagne le rivage en s'agrippant à la nageoire dorsale d'un dauphin. Les enfants de moins de 6 ans ne peuvent pas participer à la nage avec les dauphins.

Bienfaits supposés

Les effets thérapeutiques prétendus de la nage avec les dauphins font l'objet de débats. Une étude publiée en 2005 dans le British Medical Journal a révélé que des participants souffrant de dépression légère à modérée, ayant passé une heure par jour dans l'eau avec des dauphins pendant deux semaines, ont montré une amélioration de leur humeur. Toutefois, la chercheuse Lori Marino a examiné ces études et conclu que des failles dans leur conception invalidaient les résultats. Dans un article publié dans la revue Anthrozoös, elle a affirmé : « Il n'existe aucune preuve convaincante que la thérapie assistée par les dauphins (DAT) soit une thérapie légitime ou qu'elle procure autre chose que des améliorations d'humeur éphémères. »

Avertissements

Certains dauphins de la baie de Sarasota apprennent à dépendre des humains pour se nourrir et ont été vus volant appâts et poissons sur les lignes de pêche. Un dauphin particulièrement audacieux, surnommé « Beggar » (le mendiant), prend des restes auprès des plaisanciers mais mord souvent ceux qui tentent de le toucher. Si vous envisagez de nager avec des dauphins sauvages, rappelez-vous qu'ils sont très différents de leurs homologues en captivité.