Que faire à Gatlinburg et Pigeon Forge

Gatlinburg et Pigeon Forge, dans le Tennessee, se trouvent sur l'US 441 comme un hommage à tout ce qui est kitsch et touristique, en plein cœur des Great Smoky Mountains. Il y a bien plus à voir et à faire entre ces deux localités que vous ne pourriez en vivre en plusieurs vacances d'une semaine, et il y a pas mal de joyaux cachés parmi les pièges à touristes.

Dollywood

Pour les amateurs de sensations fortes et les familles, un voyage à Dollywood s'impose. Avec plus de 30 spectacles musicaux par jour et sept attractions extrêmes, ce parc vous divertira toute la journée. Les fans de montagnes russes hardcore adoreront le Thunderhead en bois pour son ambiance old-school, et les enfants adoreront le thème rustique et les manèges pour enfants. Billets : 53,65 $ pour les adultes et 42,45 $ pour les enfants de 4 à 11 ans (tarifs 2009).

Dixie Stampede

Après une journée à Dollywood, direction le Dixie Stampede, un dîner-spectacle cowboy avec tours de chevaux, magie et cascades. Vous et vos « partenaires » pouvez vous régaler d'un repas maison en quatre services : filet de porc, poulet rôti, biscuits, soupe et légumes, tout en participant au spectacle interactif qui oppose le Nord au Sud. Deux représentations par jour, billets à 41,99 $ (2009) incluant un pré-spectacle.

Mine de gemmes

Essayez l'extraction de gemmes à la mine de gemmes de Pigeon Forge, où vous achetez un seau de gravier à laver dans un ancien flume à eau. Les seaux coûtent de 15 $ à 500 $, et vous pouvez faire tailler et monter vos gemmes en bijoux. Si vous ne voulez pas vous salir les mains, apprenez-en plus sur le processus d'extraction au musée gratuit des roches et fossiles.

Hillbilly Golf

L'une des attractions les plus inhabituelles est Hillbilly Golf, un classique de Gatlinburg. Les joueurs montent en petit train minier à 90 m de haut où ils choisissent entre deux parcours de minigolf de 18 trous. Style hillbilly oblige, les parcours comportent des baignoires, des cabinets et des tonneaux de pluie au lieu des obstacles traditionnels. Les joueurs avancent sur le parcours sinueux, et la vue est tout aussi spéciale que le jeu.

Parc national

En s'éloignant des zones commerciales, le parc national des Great Smoky Mountains offre un havre de plein air pour les amoureux de la nature, complet avec cascades, rivières, vallées et vues magnifiques. S'étendant sur plus de 200 000 hectares de forêt protégée, le parc abrite ours noirs, loutres de rivière, loups, wapitis, marmottes et plus de 200 espèces d'oiseaux. Le camping est disponible à partir de 14 $ la nuit (2009). Les visiteurs peuvent pêcher, randonner, faire du vélo, du rafting, de l'équitation et même du ski en hiver. Si vous n'êtes pas physiquement apte à profiter du parc à pied, faites une visite en voiture avec la brochure disponible. Sinon, empruntez l'un des 1 300 km de sentiers pour admirer la beauté naturelle du parc. Le meilleur : l'entrée au parc est gratuite grâce à une loi de 1936.