Circuits dans l'Ouest américain

Bien avant Lewis et Clark, l'Ouest américain a toujours incarné l'aventure et le mystère. Au XXIe siècle, les voyageurs peuvent encore parcourir les vastes étendues peu peuplées des Grandes Plaines et du Grand Bassin, ou longer l'animée côte du « Pacifique bleu ».

La piste de Santa Fe

Au début du XIXe siècle, la Santa Fe Trail fit de la petite ville de Santa Fe un carrefour commercial occidental. Pour goûter à la prairie, aux contreforts des Rocheuses et à la Santa Fe actuelle, suivez la Old Santa Fe Trail depuis Franklin (Missouri) jusqu'au Nouveau-Mexique. L'itinéraire traverse Independence, Kansas City, Council Grove, Dodge City, Ulysses (Kansas), puis Watrous et l'original Las Vegas (Nouveau-Mexique). Dernière étape : le col de Glorietta et l'arrivée à Santa Fe.

À l'apogée de la piste (1821-1871), deux routes reliaient Ulysses à Watrous. Essayez la route sud pour sa traversée fascinante des prairies et mesas de l'Oklahoma Panhandle et du nord-est du Nouveau-Mexique. En 1840, cette branche sud était la plus dangereuse : attaques amérindiennes et manque d'eau. Pour la liste détaillée des sites historiques, voir le site du NPS en références.

Pacific Coast Highway

Les 1 100 km de la Pacific Coast Highway (route 101) de San Francisco au fleuve Columbia attirent les voyageurs du monde entier. Cette route côtière mythique se parcourt en voiture ou à vélo. Les cyclistes peuvent camper ou loger en motel ; 50 km/jour permettent de boucler en deux semaines. Les automobilistes prévoiront plusieurs jours pour les sites majeurs, plus pour les activités annexes. Points forts : baie de San Francisco, Point Reyes, Mendocino, Redwood National Park, Oregon Dunes, Newport Harbor, phare de Yaquina Head, Ecola State Park, Fort Clatsop (rive sud du Columbia). Côté gastronomie : fromage à Tillamook, poisson frais à Newport.

Highway 50 au Colorado

L'U.S. 50 traverse le pays d'Ocean City (Maryland) à Sacramento (Californie). Pour un beau voyage, prenez-la vers l'ouest de Pueblo à la frontière de l'Utah. Après Pueblo, premier obstacle : le col Monarch (3 448 m). Détour possible : Great Sand Dunes National Park (80 km au sud). La route suit ensuite le profond canyon de la Black Canyon of the Gunnison, aujourd'hui parc national — de quoi occuper un randonneur des semaines. Puis Grand Junction, mérite une nuit et une escapade au Colorado National Monument (parc d'État pittoresque). Les amateurs de désert poursuivront vers Sacramento.