Monnaie dans l'Amérique primitive : Des dollars espagnols au dollar US

Avant le Coinage Act de 1792 créant une monnaie unifiée, les colonies américaines et la jeune république utilisaient un mélange chaotique de monnaies.

Ce qui circulait

• Dollars espagnols frappés (8 réaux / « pièces de huit ») : Argent, poids constant, standard mondial. Monnaie légale US jusqu'en 1857. Source du symbole « $ » et « two bits » = quart de dollar.
• Livres, shillings, pence britanniques : Utilisés pour comptabilité, grosses transactions ; rares en pièces.
• Autres monnaies étrangères : Francs/écus français, guilders/ducats néerlandais, joannes portugais, or brésilien, pièces coupées/contremarquées caraïbes.
• Monnaie papier coloniale (« billets de crédit ») : Émise par assemblées pour financer guerres/travaux publics. Souvent surémise → hyperinflation (ex. Continental Currency). « Not worth a Continental ».
• Monnaie marchandise : Tabac (reçus entrepôts Virginie/Maryland), riz (Caroline du Sud), fourrures castor (frontière), wampum (Nord-Est), indigo, blé.

Problèmes

• Pas de valeur standard — taux change variaient par colonie, marchand, jour.
• Contrefaçon rampante (opérations britanniques pendant Révolution).
• Pénurie petite monnaie — marchands émettaient jetons, utilisaient fractions pièces espagnoles (bits).
• Commerce inter-États entravé.

La solution de 1792

Coinage Act de 1792 établit :

• Monnaie US (Philadelphie).
• Système décimal : dollar = 100 cents.
• Étalon bimétallique : aigle or (10$), demi-aigle (5$), quart aigle (2,50$) ; dollar argent, demi, quart, dime, demi-dime ; cent cuivre, demi-cent.
• Frappage gratuit (apporter lingot, obtenir pièce).
• Peine de mort pour altération/contrefaçon.

Transition

Monnaies étrangères restèrent légales jusqu'en 1857. Banques chartées États émirent billets jusqu'à Guerre civile (National Banking Acts). Greenbacks (1862) → Étalon or (1873/1900) → Federal Reserve (1913) → Fiat (1971).

Le voyage du dollar de l'argent espagnol à monnaie de réserve mondiale commença par l'adoption pragmatique du décimal et de la pièce préférée du marché par Hamilton.