Comment calculer le gradient d'un cours d'eau

La connaissance du gradient d'un cours d'eau est importante pour les rafteurs, kayakistes, pêcheurs, randonneurs et aventuriers de plein air de toutes sortes. Le gradient d'un cours d'eau est une fonction à la fois de la distance et du changement d'élévation. Le rafting en eau vive dépend d'une chute très rapide de l'élévation du cours d'eau sur une courte distance (gradient élevé), tandis que les modes de navigation moins intenses nécessitent une chute plus faible sur une plus longue distance (gradient faible). Utilisez Google Earth pour calculer le gradient d'un cours d'eau avant de partir afin d'être prêt à affronter ce que votre aventure en plein air a à offrir.

Ce dont vous aurez besoin

• Google Earth (ou carte topographique USGS)
• Calculatrice
• Crayon et papier

Instructions

1. Téléchargez la dernière version de Google Earth et zoomez sur votre cours d'eau d'intérêt. Si vous n'avez pas accès à Google Earth, obtenez la carte topographique quadrangulaire de l'United States Geological Survey pour la zone contenant votre cours d'eau.

2. Placez le curseur sur l'extrémité amont de votre cours d'eau dans Google Earth et notez l'élévation affichée en bas de l'écran. Si vous ne savez pas laquelle est l'amont, pas d'inquiétude ; vous le saurez dans un instant.

3. Placez le curseur sur l'extrémité aval de votre cours d'eau et notez son élévation. La plus grande élévation est l'extrémité amont de votre cours d'eau.

4. Soustrayez l'élévation aval de l'élévation amont (la plus basse de la plus haute). Ce nombre est la chute totale d'élévation sur le tronçon de cours d'eau mesuré.

5. Mesurez la longueur de votre cours d'eau en cliquant sur le menu "Outils" en haut de l'écran puis sur "Règle". Placez le curseur au début de votre segment de cours d'eau et cliquez ; cela produit une boîte jaune pour votre curseur et une fenêtre pop-up "Règle".

6. Cliquez sur l'autre extrémité de votre cours d'eau, s'il est assez droit ; une ligne jaune apparaîtra dont la longueur est enregistrée dans la pop-up "Règle". Sélectionnez les kilomètres pour vos unités et notez ce nombre. Si le cours d'eau n'est pas droit, répétez cette étape "Règle" en plusieurs segments de ligne droite sur tout le cours d'eau. Notez la longueur de chaque segment et additionnez-les quand vous avez fini. Ce processus donne la longueur approximative totale de votre cours d'eau.

7. Maintenant, divisez la chute totale d'élévation en pieds par la longueur totale du cours d'eau en miles. Ce calcul révèle le gradient de votre cours d'eau en unités de pieds de chute par mile de distance.

8. Si vous utilisez une carte topographique avec des intervalles de courbes de niveau de 20 pieds, utilisez une règle et l'échelle de la carte pour déterminer la longueur de votre cours d'eau. La règle des "V" stipule que les courbes de niveau traversant les cours d'eau forment des "V" qui pointent vers l'amont. Comptez le nombre d'intervalles de courbes ou de "V" qui traversent votre cours d'eau et multipliez par 20 pour obtenir la chute (ou montée) totale d'élévation. Divisez ce changement d'élévation par la longueur de votre cours d'eau, et le résultat est le gradient de votre cours d'eau exprimé en pieds par mile.