Comment les satellites déterminent-ils le relief des fonds marins ?

Les satellites ne peuvent pas mesurer directement la topographie sous-marine car les signaux radar utilisés en altimétrie par satellite ne peuvent pas pénétrer à travers le plan d'eau. Mais la topographie du fond océanique peut être déterminée indirectement par l'altimétrie satellitaire à partir des mesures de la hauteur de la surface de la mer, car la hauteur de la surface de la mer est affectée par les variations de la topographie du fond marin. Au-dessus des monts sous-marins et des dorsales océaniques, en raison de la faible profondeur du fond océanique, la hauteur de l'eau est faible, ce qui entraîne la présence de dépressions de hauteur de surface de la mer (SSHL). Au-dessus des tranchées profondes et des plaines abyssales, en raison de la profondeur du fond océanique, la hauteur de l'eau est relativement élevée, formant des hauteurs de surface de la mer (SSHH). Ainsi, les données SSH acquises par altimétrie peuvent fournir des informations cruciales sur la topographie des fonds marins. Pour déterminer les profondeurs des océans avec une précision maximale, les données topographiques des fonds marins acquises par altimétrie satellitaire avec d'autres données océanographiques et géophysiques sont combinées puis analysées.