Comment les satellites cartographient le fond océanique indirectement

L'altimétrie satellite révèle la topographie du fond marin

Le radar ne pénètre pas l'eau, mais les satellites mesurent la hauteur de la surface de la mer avec une précision centimétrique. La surface de la mer reflète les anomalies de gravité du fond marin :

• Monts sous-marins/dorsales → excès de masse → gravité plus forte → l'eau s'accumule → hauts de surface marine.
• Fosses/plaines abyssales → déficit de masse → gravité plus faible → l'eau s'abaisse → bas de surface marine.

En cartographiant ces anomalies du géoïde, les satellites (ex. GEOSAT, ERS-1, CryoSat, série Jason) infèrent la bathymétrie. Combinés avec sondages navires et données gravité, modèles globaux comme SRTM15+ et GEBCO atteignent résolution ~100–500 m.