Bouteilles d'oxygène sur l'Everest : pas obligatoires, mais souvent utilisées — voici les maths

Gravir l'Everest n'exige pas de bouteilles d'oxygène. Mais la plupart des alpinistes les utilisent au-dessus de 7 000 m. Voici la nuance :

Physiologie à l'altitude

• Niveau mer : pO₂ = 21 kPa (21 % de 101 kPa).
• Sommet Everest (8 849 m) : pO₂ = 7 kPa — **33 % du niveau mer**.
• Saturation artérielle O₂ : Chute de 98 % (niveau mer) à 50–70 % (sommet, sans O₂). Altération cognitive/motrice sévère.

Qui grimpe sans O₂ ?

• Alpinistes d'élite haute altitude (Messner, Habeler, Loretan, Nims Purja, Kilian Jornet).
• <2 % des sommetteurs. Exige : tolérance génétique hypoxie, années d'acclimatation, rythme lent, IMC bas.
• Risque : OCHA/OPHA, gelures (mauvaise perfusion), mort — mortalité 2–3x plus haute qu'utilisateurs O₂.

Régime O₂ typique (Expéditions commerciales)

• Début : Camp 3 (7 200 m) ou Camp 4 (7 900 m / Col Sud).
• Débit : 1–2 L/min (repos), 2–4 L/min (ascension).
• Bouteilles : 4–6 L fibre de carbone (Poisk, Summit Oxygen). Chacune dure 4–8 h à 2 L/min.
• Total par alpiniste : 5–8 bouteilles (push sommet + réserve). Sherpas portent 2–3 chacun.
• Coût : 500–800 $/bouteille (remplie) + détendeur/masque (1 500 $).

Pourquoi « pas requis » ≠ « pas nécessaire »

Sans O₂ : jour sommet = 12–18 h en Zone de la mort. Avec O₂ : 8–12 h, décisions plus claires, extrémités plus chaudes, taux réussite plus haut (60 % vs 30 % pour non-O₂ équipes commerciales).

Note éthique

Bouteilles abandonnées jonchent la montagne (milliers). Certains opérateurs exigent maintenant redescente. « Ascensions propres » gagnent respect.

L'O₂ sur l'Everest est comme un parachute : pas obligatoire, mais sauter sans est une forme très spécifique d'hubris.