Pourquoi le plan du New Jersey a été rejeté à la Convention constitutionnelle

Lors de la Convention constitutionnelle de 1787, le plan du New Jersey (ou « plan des petits États »), proposé par William Paterson le 15 juin, visait à préserver la représentation égale des États au sein d'un législatif monocaméral. Il fut rejeté au profit du système bicaméral basé sur la population du plan de Virginie, conduisant finalement au Grand Compromis. Voici pourquoi les délégués l'ont écarté.

Les défauts fondamentaux du plan du New Jersey

1. Violation de la souveraineté populaire

Le plan accordait une voix à chaque État, quelle que soit sa population. Le Delaware (environ 59 000 habitants) aurait eu le même poids que la Virginie (environ 747 000 habitants) — une disparité de 12 pour 1. Cela signifiait qu'une minorité de citoyens pouvait contrôler la majorité, contredisant le principe révolutionnaire du « consentement des gouvernés ». James Madison arguait qu'il « viciissait le principe fondamental du gouvernement républicain ».

2. Paralysie législative

L'unanimité ou des supermajorités seraient nécessaires pour la plupart des lois, les petits États pouvant bloquer les mesures favorisées par les grands. Le Congrès de la Confédération souffrait déjà de cette paralysie ; la Convention avait été convoquée pour la résoudre, pas la reproduire.

3. Gouvernement central faible

Le plan conférait au Congrès des pouvoirs limités (impôts, régulation du commerce) mais aucune autorité coercitive sur les États ou les individus. Pas de branche exécutive ni judiciaire. Les États conservaient leur souveraineté — reproduisant essentiellement le défaut fatal des Articles de la Confédération. Alexander Hamilton le qualifiait de « simple traité d'alliance ».

4. Injuste envers les grands États

La Virginie, la Pennsylvanie et le Massachusetts contribuaient de manière disproportionnée en population, richesse et effort de guerre révolutionnaire. Ils refusèrent d'accepter un statut de minorité permanent. Gouverneur Morris : « Pouvons-nous oublier pour qui nous formons un gouvernement ? Est-ce pour des hommes, ou pour des êtres imaginaires appelés États ? »

5. Échec face au commerce et aux revenus

Le plan ne prévoyait pas le pouvoir de réguler le commerce interétatique ni de lever des impôts directs — des besoins critiques après le chaos économique des années 1780.

Le vote et les suites

Le 19 juin 1787, la Convention vota 7–3–1 (Maryland divisé) pour ajourner le plan du New Jersey, le tuant de facto. Le plan de Virginie devint la base de travail.

L'impasse fut brisée par le compromis du Connecticut (Grand Compromis, 16 juillet) :

• Chambre des représentants : Représentation proportionnelle à la population (victoire des grands États).
• Sénat : Représentation égale des États (victoire des petits États).
• Projets de loi fiscaux originaires de la Chambre (concession des grands États).

Héritage

Le rejet du plan du New Jersey a assuré que la Constitution américaine créerait un gouvernement national agissant directement sur les citoyens, non une ligue d'États. Son principe d'égalité entre États ne survit que dans le Sénat — une exception délibérée et limitée, non la règle.