Camping et rafting en eaux vives sur le Lower Gauley, Virginie-Occidentale

La rivière Gauley pulse avec 40 km de rapides à couper le souffle et accueille six semaines de plaisir en rafting chaque automne, connues sous le nom de Gauley Fest. Les rafteurs viennent du monde entier pour vivre l'hydraulique puissante de l'Upper Gauley River, avec ses rapides dangereux, réservés aux experts. Si votre niveau ou votre cœur n'est pas prêt pour des rapides classe 5 sur l'échelle internationale de difficulté, vous pouvez descendre d'un cran vers l'action classe 4 stimulante sur la portion inférieure de la rivière.

Saison de rafting

Le Lower Gauley englobe les derniers 18 km de la rivière avant sa confluence avec la New River. Bien qu'il puisse être praticable toute l'année, vous pouvez faire une excursion avec des compagnies commerciales de printemps à l'automne. Les niveaux d'eau fluctuent tout l'été selon les précipitations et les lâchers du barrage de Summersville. Vous pouvez compter sur des niveaux praticables du vendredi au lundi pendant au moins cinq week-ends consécutifs, avec jours de week-end supplémentaires terminant la saison fin octobre. Le débit est réduit en semaine en octobre pour la pêche, avec empoissonnement en début de mois.

Caractéristiques de la rivière

Pendant la saison Gauley, les débits sont programmés entre 51 et 79 m³/s. Les débits peuvent descendre sous 51 m³/s, changeant le caractère de la rivière et révélant rochers et sous-coupes supplémentaires. Bien que le Lower Gauley ne soit pas aussi sauvage que l'Upper, vous ne vous sentirez pas lésé en descendant de nombreux gros rapides aux noms colorés : Pure Screaming Hell, Chickenender, Hell Hole et Gateway to Heaven. Le gradient varie de 7,9 à 9,1 m/km, et en plus des trous aspirant les bateaux, rebords sous-coupés et obstacles visibles, vous devrez surveiller les dangers à peine submergés comme les troncs et branches pointant en amont.

Camping

Vous pouvez camper dans la zone de loisirs nationale Gauley River tant que vous êtes sur terre fédérale, utilisez l'éthique Leave No Trace, et installez votre camp à au moins 30 m de tout sentier, structure, point d'accès à la rivière ou falaise. Campez le long du lac Summersville juste au-dessus du barrage de lâcher au Battle Run Campground (corpslakes.usace.army.mil) dans l'un des 107 emplacements offrant sites pull-through, branchements électriques, station de vidange, laverie et eau potable. Après une journée ardue sur la rivière, lavez le sable sous une douche chaude et profitez de toilettes à chasse. Promenez-vous sur sentiers nature, jouez au volleyball ou amusez-vous avec les enfants sur l'aire de jeux. Des sites de tente accessibles à pied sont aussi disponibles. Des campings privés sont dans les villes de Summersville et Mount Nebo.

Faune

En plus des dangers inhérents aux énormes eaux vives, méfiez-vous des dangers terrestres. Crotales des bois et cuivres sont protégés dans la zone de loisirs Gauley River, alors reculez à distance de sécurité si vous en voyez un. Surveillez où vous mettez mains et pieds le long de la rivière et au camp. En randonnée, apportez un bâton solide pour taper le sol devant vous en escaladant rochers ou buissons sans visibilité. Autres créatures venimeuses : araignées recluses brunes et veuves noires.