Comment voyager en train au Canada avec des enfants

Comparable à Amtrak aux États-Unis, Via Rail est le service ferroviaire longue distance du Canada. Voyager en famille en train permet aux parents et aux enfants d'admirer les paysages changeants tout en ayant la liberté de se déplacer dans les wagons. Vous trouverez toujours au moins une voiture-restaurant et un ou deux bars à collations pour combler les petites faims.

Puisque l'hébergement en couchettes est prévu à bord, vous n'avez pas à vous soucier des nuits d'hôtel. De plus, seul un temps extrêmement violent peut ralentir un train, ce qui élimine le stress des retards et des correspondances manquées, fréquents en avion. Les vacances en train sont également généralement plus abordables que les voyages en avion ou en croisière.

Instructions

1. Définissez vos dates de voyage. Si vos enfants sont scolarisés, planifiez en conséquence, ce qui peut limiter les itinéraires disponibles. Consultez le calendrier scolaire pour déterminer les meilleures dates et la durée idéale. Votre budget influencera aussi la longueur du séjour.

   Les enfants bénéficient de tarifs réduits (au moins jusqu'à fin 2011). Les nourrissons de moins de 24 mois voyagent gratuitement s'ils sont assis sur les genoux d'un adulte. Les enfants de 2 à 11 ans paient la moitié du tarif en classe économique ; des réductions existent pour les classes supérieures. Les 12-17 ans bénéficient d'un tarif réduit dans toutes les classes.

2. Réservez sur le site de Via Rail Canada. Vous pouvez rechercher des forfaits par ville de départ, d'arrivée ou les deux. Certains voyages sont spécialement conçus pour les familles (mentionné dans la description). De nombreux forfaits incluent des excursions aux escales, ainsi que la location de voiture et des nuits d'hôtel à la destination principale.

3. Préparez vos bagages selon les consignes de la compagnie. Via Rail propose une brochure téléchargeable sur son site. En général, vous êtes limité à deux bagages à main de moins de 23 kg chacun. Vous pouvez aussi enregistrer gratuitement trois à quatre bagages par passager, et deux à trois supplémentaires moyennant des frais.

   Puisque vos sièges serviront de « chambre d'hôtel » pendant le trajet, prévoyez de quoi occuper les enfants si le paysage ne suffit pas à les divertir.

4. Arrivez au moins une heure à l'avance pour l'enregistrement des bagages et la prise de place. Repérez avec vos enfants l'emplacement des toilettes, de la voiture-restaurant et de la voiture panoramique (Skyline) si vous voyagez en classe Sleeper Touring.

5. Profitez du Cahier d'activités pour enfants (Kids Activity Book), gratuit à bord de la plupart des trains Via. Il propose coloriages, jeux et activités de découpage-collage.

6. Participez aux animations de la voiture Skyline, un wagon panoramique aux parois et plafond vitrés. Sur la ligne Toronto-Vancouver, les passagers en classe Sleeper Touring ont accès à des activités et films chaque matin de 7 h à 10 h.

   Demandez au chef de train quelles animations pour enfants sont prévues, et profitez des voitures dôme panoramiques sur n'importe quel train pour admirer le paysage.