Quand les pouvoirs des empereurs ont-ils commencé à décliner ?

Les pouvoirs des empereurs ont commencé à décliner au 3ème siècle après JC pour plusieurs raisons :

1. Instabilité économique et politique : L'Empire romain a été confronté à des conflits internes, à des guerres civiles et à de fréquentes invasions de tribus germaniques et d'autres forces extérieures. Ces défis ont perturbé le commerce, l'agriculture et l'administration, affaiblissant la stabilité économique et politique de l'empire.

2. Déclin militaire : L’armée romaine, qui constituait un pilier crucial de l’autorité impériale, fut confrontée à des défis croissants au IIIe siècle. Les luttes de pouvoir internes, les défaites militaires et la montée des forces de cavalerie issues des tribus germaniques ont rendu difficile pour l'empire de maintenir son intégrité territoriale.

3. Division de l'Empire : En 284 après JC, l’empereur Dioclétien divisa l’Empire romain en deux moitiés, les empires romains d’Occident et d’Orient, afin d’assurer une meilleure administration et une meilleure défense contre les menaces extérieures. Cette division a finalement conduit à l’établissement d’empires romains d’Orient et d’Occident séparés, diluant encore davantage l’autorité centralisée de l’empereur.

4. Ascension du christianisme : La croissance et la propagation du christianisme au sein de l’Empire romain ont eu des implications religieuses, sociales et politiques. La doctrine chrétienne mettait l'accent sur l'égalité spirituelle et rejetait les croyances religieuses romaines traditionnelles, sapant ainsi la prétention de l'empereur à l'autorité divine.

5. Décentralisation administrative : Pour faire face aux défis du IIIe siècle, les empereurs s'appuyaient de plus en plus sur les administrateurs provinciaux locaux pour la gouvernance et les responsabilités militaires. Cette décentralisation a affaibli l'autorité et le contrôle du gouvernement central sur les régions éloignées.

6. Menaces externes : L'Empire romain d'Orient faisait face à une pression continue de la part de la Perse sassanide à l'Est, tandis que l'Empire romain d'Occident luttait pour défendre ses frontières contre les tribus germaniques, en particulier les Wisigoths et les Vandales. Ces menaces extérieures déstabilisèrent davantage l’empire et limitèrent la capacité des empereurs à consolider leur pouvoir.

La combinaison de ces facteurs a conduit à un déclin progressif des pouvoirs absolus dont jouissaient les empereurs romains au IIIe siècle, ouvrant la voie à la chute éventuelle de l’Empire romain d’Occident en 476 après JC.