Parc d'État de Salton Sea

Le plus grand lac de Californie — 56 km de long et 24 km de large — la mer de Salton est une merveille géologique qui se trouve à plus de 68 mètres sous le niveau de la mer, ce qui en fait l'un des points les plus bas de la Terre. Ce plan d'eau salé est également une rareté en ce qu'il n'a pas d'exutoire vers l'océan Pacifique, mais le lac et les zones humides environnantes constituent un habitat privilégié pour de nombreux oiseaux, poissons et autres espèces sauvages. La zone de loisirs d'État de Salton Sea permet aux visiteurs de profiter d'activités de plein air telles que la navigation, la baignade, la pêche, la randonnée et le camping.

L'histoire de Salton

Remplissant un bassin désertique appelé le Salton Sink, la mer éponyme couvre une superficie de 974 km² et a une profondeur maximale d'environ 15,5 mètres. La mer de Salton se trouve dans le désert du Colorado au sud-est de la Californie et est bordée par les montagnes Chocolate à l'est, les montagnes Orocopia au nord et les montagnes Santa Rosa à l'ouest. À l'origine partie du golfe de Californie et de divers autres plans d'eau qui ont rempli le bassin et se sont évaporés sur des milliers d'années, le Salton Sink s'est à nouveau rempli lorsque le fleuve Colorado en crue a percé des canaux de dérivation en 1905. La zone de loisirs d'État de Salton Sea, inaugurée en 1955, s'étend sur 22 km le long de la rive nord-est du lac.

Paradis des oiseaux

La mer de Salton sert d'escale majeure sur la route de migration du Pacifique, avec environ 4 millions d'oiseaux y habitant ou migrant chaque année. Plus de 400 espèces d'oiseaux ont été documentées dans ce paradis pour ornithologues, notamment des chouettes des terriers, des pélicans bruns et blancs, de grands hérons, des balbuzards, des canards, des oies et des sternes. Des listes d'oiseaux sont disponibles au centre d'accueil de la zone de loisirs d'État de Salton Sea, et les « Pelican Days » — un festival annuel célébrant l'un des oiseaux de rivage les plus abondants de la mer — ont généralement lieu un week-end de janvier. Les frais d'inscription incluent des marches d'observation, des excursions en kayak, une réception en soirée, deux nuits de camping et un t-shirt. Novembre à février sont généralement les meilleurs mois pour l'observation des oiseaux.

Équipements et activités

Les installations de jour de la zone de loisirs de Salton Sea comprennent une rampe de mise à l'eau, des aires de jeux, une aire de pique-nique et des pontons de pêche où les pêcheurs peuvent lancer leurs lignes à la recherche de tilapia, corvine, croaker du golfe et sargo. Mecca Beach est une zone de baignade populaire avec des installations de vestiaires. Les kayakistes peuvent pagayer le long d'un parcours de 22 km qui mène de derrière le centre d'accueil au port de Varner jusqu'à Bombay Beach, l'une des deux zones de camping primitif — avec Salt Creek — qui incluent des porte-kayaks. Le sentier nature Ironwood compte 30 arrêts d'interprétation explorant la mer, son sel et d'autres ressources naturelles sur son parcours aller-retour de 3,2 km du centre d'accueil à Mecca Beach.

Campings au bord de l'eau

Les campeurs ont l'embarras du choix le long de la rive, car la zone de loisirs d'État compte plusieurs campings totalisant 1 600 emplacements. Des emplacements aménagés pour tentes, caravanes et camping-cars — certains avec raccordements complets ou électriques — sont disponibles près du siège du parc et à Mecca Beach, tandis que le camping primitif sous tente est possible le long de la rive à Salt Creek, Corvina Beach et Bombay Beach. Les réservations sont recommandées pour les emplacements aménagés d'octobre à mai. En raison de coupes budgétaires de l'État, certaines zones de camping primitif sont sujettes à des fermetures hors saison de juin à septembre. Consultez le site du parc pour la liste des fermetures.