Circuits en bus dans l'Outback australien
L'Outback australien, aussi appelé « the bush », couvre 6,5 millions de km² mais compte moins de 60 000 habitants. Avec la majorité de la population australienne concentrée dans les villes côtières, la nature sauvage de l'Outback commence là où s'arrêtent les feux de circulation. Si ceux qui y vivent vantent la magie du bush, pour la plupart c'est un environnement rude à ne pas sous-estimer. Cieux nocturnes béants, horizons immenses et faune abondante ne sont que quelques-unes des attractions qui rendent un circuit dans l'Outback australien mémorable. Choisissez parmi de nombreuses compagnies de bus pour gérer la logistique pour vous.
Les bases
La capitale non officielle de l'Outback, dans une zone appelée le Red Centre, est la ville d'Alice Springs, avec une population qui peine à remplir un stade de football. À seulement 435 km au sud d'Alice Springs se dresse le magnifique Uluru, aussi connu sous le nom d'Ayers Rock, un monolithe de grès rouge de 3,2 km sur 1 culminant à 348 m. Les grimpeurs peuvent suivre un sentier de 1,6 km jusqu'au sommet. Longue de 3 000 km, la Stuart Highway relie Adélaïde au sud à Darwin au nord, via Alice Springs, et constitue la principale artère de l'Outback. Hors de l'autoroute, le désert de Simpson à l'est et le Grand Désert de Victoria à l'ouest présentent une formidable étendue aride, néanmoins explorée par certaines compagnies en véhicules 4x4.
Circuits courts
Explorer l'Outback pour une journée est l'une des options les moins courantes, non seulement parce que le bush ne se condense pas facilement en une expérience d'une journée, mais aussi parce qu'il faut d'abord voler jusqu'à Alice Springs. Le minimum idéal est une excursion de trois jours incluant une nuit sous les étoiles en tente ou sur un « swag » — matelas de brousse australien — et la découverte d'Uluru et Kings Canyon le jour. Kings Canyon est un canyon de grès saisissant aux parois verticales et un sentier de 6,4 km qui suit le bord supérieur, avec des plates-formes d'observation sur la vallée, un site sacré aborigène.
Circuits longs
Les visiteurs disposant d'une semaine ou deux peuvent faire justice à l'immense intérieur australien. Un circuit transcontinental en bus de 15 nuits démarre du port sud d'Adélaïde et va jusqu'à Darwin le long de la Stuart Highway. Vous logerez dans des hôtels, motels et lodges en chemin. Un voyage dans cette direction englobe aisément la ville minière d'opales de Coober Pedy, Uluru, Kings Canyon, Alice Springs, les immenses blocs de granit appelés les Devil's Marbles, et les frontières de l'Arnhem Land largement inexploré. Ce type de circuit inclut généralement une expédition occasionnelle en hélicoptère sur certains sites, comprise dans le prix.
Circuits de luxe
L'une des juxtapositions les plus gratifiantes de l'hémisphère sud est celle de sentiers australiens reculés et d'ingénierie allemande de pointe. Outback Spirit, par exemple, gâte ses clients avec des autocars tout-terrain Mercedes-Benz 5 étoiles aux sièges inclinables, climatisation, téléphone satellite et caméra de route. Qu'ils traversent des rivières peu profondes ou négocient des gorges sèches, les autocars sont sûrs et robustes, et limitent le nombre de passagers à environ 25. Au haut de gamme, les nuits se passent dans des lodges et camps de safari plutôt que dans des campements improvisés.
