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Aride vs semi-aride : différences de classification climatique

Distinction basée sur les précipitations

La différence principale est la précipitation annuelle :

CaractéristiqueAride (désert)Semi-aride (steppe)
Précipitation annuelle< 250 mm (< 10 po)250–500 mm (10–20 po) *certaines déf. jusqu'à 750 mm
VégétationClairsemée : xérophytes, succulentes, sol nuPrairies, arbustes, boisements ouverts
ÉvapotranspirationDépasse largement précipitationsDépasse précipitations, moins extrême
SolFaible matière organique, salin/alcalin, mincePlus matière organique ; horizons calcaires/gypseux
VariabilitéExtrême année à annéeÉlevée mais moins qu'aride
ExemplesSahara, Atacama, Arabie, intérieur australienGrandes Plaines (US), steppe patagonienne, Sahel, marges bassin méditerranéen

Classification de Köppen

  • BWh / BWk : Aride chaud / froid (désert)
  • BSh / BSk : Semi-aride chaud / froid (steppe)

Implications écologiques et humaines

  • Aride : Pastoralisme nomade, agriculture oasis, mines, énergie solaire ; densité population très faible
  • Semi-aride : Agriculture pluviale (marginale), pâturage extensif, culture sèche (blé, sorgho) ; population plus élevée ; sujette à désertification

Zone frontalière et transition

L'indice d'aridité (IA = P/ETP) quantifie le gradient :

  • IA < 0,05 : Hyper-aride
  • 0,05 ≤ IA < 0,20 : Aride
  • 0,20 ≤ IA < 0,50 : Semi-aride
  • 0,50 ≤ IA < 0,65 : Sub-humide sec
Le changement climatique étend les zones arides/semi-arides vers les pôles.