L'Antarctique et ses extrêmes de lumière : Solstices de juin et décembre expliqués

Centré sur le pôle Sud, l'Antarctique connaît les variations de lumière saisonnières les plus dramatiques de la Terre. Les solstices de juin et décembre marquent les extrêmes de ce cycle.

21 juin – Solstice d'hiver (hémisphère sud) : La « plus longue journée »

Au solstice de juin, le soleil effleure à peine l'horizon au pôle Sud, marquant le début du jour polaire (soleil de minuit). Du fait de la réfraction atmosphérique, le soleil reste visible plusieurs jours avant et après le solstice, offrant une lumière continue jusqu'à une semaine ou plus selon la latitude. Plus on s'éloigne du pôle vers le nord, plus cette période raccourcit.

21 décembre – Solstice d'été (hémisphère sud) : La « plus courte journée »

Inversement, le solstice de décembre apporte la nuit polaire. Le soleil reste sous l'horizon pendant 24 heures au pôle, et la réfraction atmosphérique prolonge cette obscurité de plusieurs jours supplémentaires. Là encore, l'effet diminue aux latitudes inférieures.

La latitude compte

Les stations côtières vivent des versions moins extrêmes : quelques heures de crépuscule au solstice de juin et quelques heures de jour au solstice de décembre. La durée exacte de lumière ou d'obscurité continue varie considérablement sur le continent.