L'achat de l'Alaska : comment les États-Unis ont acquis l'Alaska de la Russie en 1867

L'Alaska a été acquis par les États-Unis de l'Empire russe le 18 octobre 1867, par le traité d'achat de l'Alaska. Négocié par le Secrétaire d'État William H. Seward et le ministre russe Édouard de Stoeckl, les États-Unis ont payé 7,2 millions de dollars (environ 113,9 millions aujourd'hui) pour le territoire, alors appelé Amérique russe.

Motivations des deux parties

• Russie (Tsar Alexandre II) : difficultés financières après la guerre de Crimée ; difficulté de défendre l'Alaska face à une éventuelle invasion américaine ou britannique ; préférence pour vendre à un ami (USA) plutôt que de le perdre face à un rival (UK).
• États-Unis : position stratégique (proximité Asie, contrôle Pacifique nord) ; ressources abondantes (fourrure, poisson, bois, minerais) ; vision expansionniste « Destinée manifeste ».

Réception et héritage

Surnommé « la folie de Seward » (« Seward's Folly ») par les critiques, l'achat s'est révéléextraordinairement rentable : or (Klondike 1896), pétrole (Prudhoe Bay 1968), pêche, tourisme, valeur militaire (Guerre froide, alerte précoce). L'Alaska est devenu le 49e État en 1959.

Le traité a aussi fixé la frontière maritime du détroit de Béring, encore pertinente pour les droits de pêche et les ressources offshore.