Marque à bétail de la Mission San Rafael Arcángel : Le « P » à l'envers

La Mission San Rafael Arcángel (21e des 21 missions californiennes, fondée 1817) marquait son bétail d'une marque distinctive :

⊥ — un « P » majuscule inversé (renversé)

Contexte

• Période : 1817-1834 (sécularisation).
• But : Identifier bétail mission sur parcours libre ; prévenir vol ; régler litiges propriété.
• Méthode : Fer rouge appliqué hanche/épaule lors du rodeo annuel (rassemblement).
• Taille troupeau : Pic ~20 000 têtes (bovins, ovins, équins).

Pourquoi un P à l'envers ?

• Probablement pour San Rafael — « R » inversé ? Ou « P » pour Padre / Pueblo / Propiedad ? Rationale exacte perdue.
• Marques conçues distinctes à distance, difficiles à altérer (ex. « P » → « B » → « R » facile ; « P » inversé moins).

Autres marques de missions

• San Francisco Solano : « S » avec barre transversale.
• San Antonio de Padua : « A » avec barre.
• Santa Clara : « C » avec empattement.

La marque est consignée dans le California Mission Brand Book (Bancroft Library). Aujourd'hui, la chapelle en adobe d'origine de la Mission San Rafael a disparu ; une réplique de 1949 occupe le site.