Tourisme sur l'île Barro Colorado, Panama
L'île Barro Colorado, située dans le canal de Panama, est la plus grande île du lac Gatún avec ses 1 500 hectares. Désignée réserve biologique en 1923 par J.J. Morrow, alors gouverneur de la zone du Canal, elle est reconnue mondialement comme la station de terrain la plus importante pour l'étude de la biologie tropicale. L'Institution Smithsonian en assure la gestion, et le tourisme y est strictement encadré.
Recherche scientifique
La résidence sur l'île est réservée aux scientifiques de l'Institut de recherche tropicale Smithsonian et aux étudiants y menant des recherches. Depuis 1923, l'île est dédiée à l'étude scientifique de tous les aspects de cet habitat tropical, de sa faune et sa flore. Outre les hébergements et la station de terrain, on y trouve des laboratoires entièrement équipés, des serres et des installations de maintenance pour soutenir l'institut et ses travaux.
Opportunités touristiques
L'île entière servant de laboratoire vivant pour les chercheurs, l'accès est généralement limité aux scientifiques et au personnel. Un nombre restreint de visites guidées d'une journée permet au public d'explorer des zones non restreintes. Ces visites se font en petits groupes, étroitement encadrés pour minimiser l'impact sur l'environnement.
Programme de visite d'une journée
L'ISTR propose des visites cinq jours par semaine. Les visiteurs sont transportés par bateau depuis Gamboa et participent à une visite guidée de la forêt d'environ trois heures. La visite se termine au Centre des visiteurs, où l'on peut découvrir les différents projets de recherche via des expositions statiques et interactives.
Croisières au Panama incluant Barro Colorado
Certaines croisières en petits navires incluent un arrêt à Barro Colorado. À l'arrivée, les passagers embarquent sur une embarcation légère pilotée par un chef d'expédition. Le groupe est conduit vers des zones reculées du lac pour observer et photographier singes, oiseaux et reptiles dans leur habitat de forêt tropicale.
