Informations sur les chutes Victoria

Appelées « Mosi-oa-Tunya », « la fumée qui gronde » par les locaux, les chutes Victoria sont le plus grand rideau d'eau unique au monde. Plus du double des chutes du Niagara, cette Merveille naturelle et site du Patrimoine mondial est devenue l'une des destinations touristiques les plus prisées d'Afrique australe. Ce site sur le Zambèze, frontière naturelle entre Zimbabwe et Zambie, est décrit comme l'une des cascades les plus spectaculaires au monde.

Introduction

Bien que connues des Batonga locaux comme Mosi-oa-Tunya depuis longtemps, le Dr David Livingstone fut le premier homme blanc à voir les chutes Victoria. Livingstone, explorateur écossais, les nomma en l'honneur de la reine britannique Victoria. Bien que les chutes Victoria ne soient ni les plus hautes ni les plus larges, en combinant largeur et hauteur totales, ce sont les plus grandes. Ce n'est qu'après la découverte de Livingstone que les visiteurs du monde entier affluèrent.

Caractéristiques

L'une des particularités les plus inhabituelles des chutes Victoria est leur formation. Elles se trouvent sur le Zambèze. Au point où la cascade s'est formée, la rivière plonge dans une faille étroite mais profonde de la croûte terrestre, faisant plonger l'eau dans une longue série de gorges connectées. Cela permet aux visiteurs arrivant à pied de voir toute la largeur de la chute de face, à moins de 60 m, bien que la brume soit visible à 19 km et le grondement audible bien avant.

Saisons

Comme de nombreux lieux tropicaux, les chutes Victoria ont une saison des pluies et une saison sèche. La saison des pluies va de février à mai. Pendant cette période, il est impossible de voir les chutes à pied car les sentiers et la face de la cascade sont entièrement enveloppés de brume. Les embruns de la saison des pluies sont souvent visibles jusqu'à 48 km. En saison sèche (juin à janvier), les sentiers sont accessibles. À mesure que le débit diminue, de petites îles apparaissent sur le bord de la chute. Fin septembre, avec un débit à la moitié de la saison des pluies, le fond de la Première Gorge est visible. Du côté zimbabwéen, on peut alors descendre au fond de la gorge.

Parcs nationaux

Il y a un parc national de chaque côté des chutes. Côté Zimbabwe : parc national des chutes Victoria (2 300 ha), ouvert toute l'année. Sa particularité : une forêt tropicale qui survit grâce aux embruns constants de la cascade. On y trouve une grande variété d'arbres, lianes et fougères uniques dans la région. Côté Zambie : parc national Mosi-oa-Tunya (6 600 ha), classé au Patrimoine mondial, divisé en deux sections — les terres adjacentes aux chutes et un parc animalier. Le parc abrite de nombreux buffles, rhinocéros, éléphants, girafes, zèbres et antilopes.

Tourisme

Environ 300 000 personnes visitent les chutes Victoria chaque année. En raison de leur situation entre Zambie et Zimbabwe, les deux pays permettent aux touristes de faire des allers-retours journaliers sans visa préalable. Cependant, un visa acheté à la frontière peut être coûteux. Chaque passage coûte entre 50 et 150 $ US, selon le pays d'émission du passeport.