John Cabot : il savait qu'il n'était pas en Chine

John Cabot (Giovanni Caboto) n'a jamais cru avoir atteint la Chine. Son voyage de 1497 sous Henri VII d'Angleterre visait à trouver une route occidentale vers l'Asie — mais il a reconnu avoir trouvé autre chose.

Ce qu'il pensait réellement

• Atterrissage : Terre-Neuve ou île du Cap-Breton (24 juin 1497)
• Rapporté : « New founde lande » — pêche riche, tempéré, habité par gens utilisant « pièges » et « lances »
• Croyait : Côte nord-est de l'Asie (Cipangu/Japon ou Cathay/Chine périphérie) — pas la Chine proprement dite
• Nommée : « Terra Nova » — Terre-Neuve

Pourquoi la confusion ?

• Géographie contemporaine : Asie pensée s'étendant plus à l'est
• Colomb (1492) affirmait Caraïbes = Indes ; Cabot cherchait route nord
• Pas de concept d'« Amérique du Nord » comme continent distinct
• Marchands voulaient épices/soie asiatiques ; toute terre = accès potentiel

Voyages ultérieurs

• 1498 : Second voyage — 5 navires ; probablement perdus en mer
• Sébastien Cabot (fils) : Explora plus tard baie d'Hudson, Río de la Plata

Signification historique

Atterrissage 1497 de Cabot = premier débarquement européen documenté sur Amérique du Nord continentale depuis Vikings (c. 1000). Base revendications anglaises → Canada britannique.