Le Sahara : le désert définiteur de l'Afrique

Bien plus que du sable

Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde et le plus grand désert d'Afrique, couvrant ~9,2 millions km² (≈ USA ou Chine). Il domine le tiers nord du continent.

Étendue géographique

• Ouest-Est : Océan Atlantique (Mauritanie/Sahara occidental) → Mer Rouge (Égypte/Soudan). ~4 800 km.
• Nord-Sud : Côte méditerranéenne (Atlas) → Zone de transition Sahel (~1 800 km).
• Pays : 11+ (Algérie, Tchad, Égypte, Libye, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Soudan, Tunisie, Sahara occidental).

Paysages divers (pas que des dunes)

• Ergs (mers de sable) : 15-20 % (Grand Erg Oriental/Occidental). Dunes jusqu'à 180 m.
• Hamadas : Plateaux rocheux (majorité surface).
• Regs : Plaines de gravier.
• Montagnes : Tibesti (volcanique, 3 415 m), Ahaggar, Aïr.
• Oasis : Alimentées par aquifères fossiles (Aquifère grès nubien).
• Chotts/Playas : Plaines de sel (Chott el Djerid).

Climat & Vie

• Cœur hyper-aride : <1 mm/an pluie. Décennies sans pluie.
• Marges (Sahel) : 100–200 mm, steppe saisonnière.
• Flore : Xérophytes (acacia, palmier dattier en oasis), éphémères après rare pluie.
• Faune : Addax, gazelle dama, fennec, chat des sables, varans, criquets pèlerins.
• Peuples : Touaregs, Berbères (Amazigh), Arabes, Toubous, Maures — pastoralisme nomade, agriculture d'oasis, commerce.

Relation aux autres déserts africains

Le Sahara est le cœur. Au sud le Sahel (transition semi-aride), puis savane. Est : Danakil (Éthiopie/Érythrée). SO Afrique : Namib (désert côtier brouillard), Kalahari (savane semi-aride). Le Sahara est le moteur climatique africain — poussière fertilise Amazonie, influence ouragans Atlantique.