Peuples des forêts d'Afrique centrale : au-delà du terme « Pygmée »

Le terme « Pygmée » a historiquement été appliqué à plusieurs groupes ethniques distincts des forêts tropicales d'Afrique centrale — notamment les Mbuti, Baka, Aka, Twa et Efe — qui partagent une stature relativement courte (hommes adultes ~150 cm / 1,50 m) et des modes de vie chasseurs-cueilleurs ou anciens chasseurs-cueilleurs.

Pourquoi le terme est problématique

• Exonyme : Imposé par des outsiders (grec pygmaios = « haut d'une coudée »), pas une auto-désignation
• Efface la diversité : Les groupes ont langues, cultures, territoires et histoires distincts
• Bagage colonial : Utilisé pour justifier exploitation, déplacement et déshumanisation
• Réductionnisme biologique : Définit des peuples par un seul trait physique

Terminologie préférée

Utilisez les ethnonymes spécifiques : Mbuti (Forêt d'Ituri, RDC), Baka (Cameroun, Gabon, Congo, RCA), Aka (RCA, Congo), Twa (région des Grands Lacs), Efe (Ituri). Collectivement : « peuples des forêts d'Afrique centrale », « chasseurs-cueilleurs des forêts tropicales » ou « peuples autochtones du bassin du Congo ».

Réalités actuelles

Ces communautés font face à des menaces existentielles : déplacement par exploitation forestière/minière/conservation, absence de droits fonciers, discrimination, sédentarisation forcée. Des organisations comme le Forest Peoples Programme plaident pour leurs droits sous la DNUPA (Déclaration ONU sur les droits des peuples autochtones).

Un engagement respectueux signifie nommer les peuples selon leurs propres termes, soutenir leur autodétermination, et reconnaître leur gestion irremplaçable de la deuxième plus grande forêt tropicale mondiale.