La marche sur Pretoria : victoire britannique dans la Seconde Guerre des Boers

La Marche sur Pretoria (mai–juin 1900) fut la campagne conventionnelle décisive de la Seconde Guerre des Boers, culminant par la capture de la capitale du Transvaal et l'effondrement effectif de la résistance boer organisée.

Contexte stratégique

• Guerre débutée oct 1899 : Sièges boers de Ladysmith, Kimberley, Mafeking
• « Semaine noire » (déc 1899) : Trois défaites britanniques — Stormberg, Magersfontein, Colenso
• Lord Roberts remplace Buller (jan 1900) : 180 000 hommes — plus grande armée britannique depuis Napoléon
• Secours obtenus (fév–mar 1900) : Kimberley, Ladysmith, Mafeking

L'avance sur Pretoria

1. Bloemfontein prise (13 mars) : Capitale État libre d'Orange
2. Pause logistique : 6 semaines — lignes ravitaillement, épidémie typhoïde
3. Avancée nord (1er mai) : Deux colonnes — Roberts (principale), Ian Hamilton (flanc)
4. Engagements clés :
   • Vet River (5 mai) — Action retardatrice boer
   • Zand River (10 mai) — Britanniques traversent sous le feu
   • Johannesburg tombe (31 mai) — Mines d'or sécurisées
5. Pretoria occupée (5 juin) : Gouvernement boer en fuite ; Kruger s'enfuit au Mozambique

Pourquoi cela importait

• Victoire conventionnelle : Britanniques capturèrent les deux capitales boers (Bloemfontein, Pretoria)
• Coup psychologique : Direction boer fragmentée ; commandos dispersés
• Basculement phase guérilla : De Wet, Botha, Smuts, De la Rey entamèrent 18 mois guerre asymétrique
• Britanniques annexèrent Transvaal & EFO (sept 1900) — « mission accomplie » prématurée

Empreinte culturelle

• Winston Churchill : London to Ladysmith via Pretoria (1900) — dépêches correspondant guerre
• Thomas Pakenham : The Boer War (1979) — histoire moderne définitive
• Ben Viljoen : My Reminiscences of the Anglo-Boer War (1902) — mémoires général boer
• Film : The March to Pretoria (1964, docudrame) ; Breaker Morant (1980) — phase ultérieure

Conséquences

Guerre guérilla → Terre brûlée britannique, camps de concentration (28 000+ femmes/enfants boers morts), Traité de Vereeniging (mai 1902). La marche gagna la bataille ; la paix perdit le terrain moral.

La chute de Pretoria marqua la fin de la guerre conventionnelle et le début de la sale guerre — un schéma répété dans la contre-insurrection moderne.